（編按）在一般人的印象中，日本往往代表著富裕、整潔、秩序與進步，但《朝日新聞》最近做了一系列貧困兒童的報導，揭露了日本貧困階層的困境與無奈。風傳媒因此順勢規劃了「貧窮日本」系列專題，除了編譯日媒的相關報導，也希望能藉著對於日本貧窮現況與相關議題的觀察及探討，作為我們反思自身處境的一個起點。
日本有一對父母離異、從小在孤兒院長大的兄妹，直到哥哥國中畢業，兩人才搬去跟父親同住。本來以為會就此開啟和樂的親子生活，不料父親不但沒有工作，還沉迷賭博，甚至常因瑣事毆打兄妹倆，最後甚至拋下兒女、離家出走，此後全靠哥哥打工賺錢度活。不堪辛勞的兄妹去年10月打電話求助，律師到達他們的住處後，發現室內堆滿垃圾，而兩人全身上下僅有100日圓（約合新台幣29元）……
破碎的親子天倫夢
少年的父母在他開始懂事時離異，而後母親下落不明、父親又沒有能力撫養孩子。哥哥從小學3年級開始，便與妹妹一同進入孤兒院生活，一個月約能與父親見面2、3次，三個人還會一起去吃烤肉。在孤兒院雖衣食無缺，但少年渴望更多的自由，於是國中畢業後，他選擇與父親同住，期待能過上幸福的家庭生活。
不料，少年的父親住在約5張榻榻米（8.25平方公尺，約2.4坪）構成的小房間，沒有工作，整天沉迷於賭博，而少年與妹妹於孤兒院節儉存下的15萬日圓（約合新台幣4萬），大部分都花在買制服等學習相關支出上。他們連睡覺的棉被都沒有，在寒冬的夜裡，親子三人僅能靠著一張毛毯取暖。
少年說：「躺在中間的人比較能蓋到毯子，所以我們總是搶著要睡中間。」 「每天的飯菜只有白飯和調味過的烤肉，印象中，我們幾乎沒有吃過蔬菜。」而對於父親總是因瑣事而毆打兄妹倆，少年從未有任何怨言。但小房間裡常常飄著垃圾的惡臭，為避免制服染上氣味，兩兄妹放學回家後，便會將制服裝入袋中。
父親竟離家出走
在少年即將升上高三時，他與父親、伯父一同搬家，但生活並未因此改善，少年開始有一餐沒一餐的生活，直到他開始有附餐的打工，三餐才有了著落。妹妹則選擇從高中休學，投奔男友家。那之後，少年的父親就沒有再回過家，房東不斷催繳房租，手足無措的少年只好打電話給孤兒院的朋友求助。
少年表示：「在父親離家3週後，我去年10月左右心想『再也忍不下去了』，於是打電話給孤兒院的朋友，他將我們的求救訊息傳達給支援孤兒院的律師，我和妹妹才受到保護。」且道：「如果那時候沒有打那通電話，我和妹妹的人生就結束了。」
當孤兒院的律師趕來打開大門後，映入眼簾的是昏暗的小房間，街道的燈光透進未掛上窗簾的窗戶，勉強照亮堆滿垃圾的室內，而地板上散落著50個以上的乾電池，家具只有電子鍋、洗衣機，和陪親子三人度過寒冬的毛毯，而兩兄妹身上僅有110日圓（約合新台幣29元）。
律師回想起當時的情況，說道：「若（少年）沒有打電話求救的話，他和妹妹便會死在這了吧。」
自立自強的新生活
根據日本《兒童福祉法》第4條規定，所謂的「兒童」是指未滿18歲的孩童，而孤兒院（日本《兒童福祉法》改稱「兒童養護設施」）只限1歲以上的「兒童」入住，故已滿18歲的少年便不符合資格，律師也曾替兩兄妹尋找新的收養家庭。但由於少年和妹妹皆未滿20歲、父親去向不明，而相關法律行為需要法定監護人同意，這條路也行不通。
兩兄妹的生活保護（依日本《生活保護法》第1條、《日本國憲法》第25條規定，國家必須對經濟貧困的國民，提供健康、文化等最低生活的援助）申請也遲遲未有回音，律師只好不斷到處求情：「大家能不能幫幫忙？救救這兩個無助的孩子……」終於找到一位房東願意租出房間，兩兄妹接受生活保護的援助，買了棉被，少年感動地說：「我已經有3年沒蓋過棉被了。」
「本法乃基於日本國憲法第25條規定之理念，對於國內在生活上處於窮困狀態的全體國民，視其窮困程度給予必要的保護措施，以協助其自立為目的、保障其能維持最低限度的生活。」
--日本《生活保護法》第一條
如今少年從高中畢業，並於地方的工廠擔任正式員工，妹妹也從事與工程有關的工作，父親偶爾會來拜訪兄妹倆，他和父親有時會因金錢問題而起爭執，但少年說：「現在父親回來了，我和妹妹不用再擔心他是死是活，比起以前，我現在很幸福。」
福利保障空窗期 學者建議成人年齡下修
根據負責社會福利、社會保障等事務的厚生勞動省調查，截至前年1月為止，日本全國約有601所孤兒院，入院兒童近3萬人。入院理由占最大的為家庭虐待的37.9%、雙親患精神疾病占12.3%、經濟原因占5.9%、雙親工作問題占5.8%，平均入院時間為4.9年，但也有7%的孩子在福利院度過12年以上的時光。
由於日本《兒童福祉法》第4條的規定，18至20歲的青少年便無法進入福利院，可說是「福利保障的空窗期」，在這個年齡層的受害者，不但無法適用《兒童福祉法》，又無法以成人的身份自己簽署租屋等與生活相關的契約。
世田谷区内で、児童養護施設を退所した若者たちに向けて、高齢者用区営住宅の空室(旧管理人室)を5ヶ所、月額1万円程度の低廉な家賃で提供する住宅支援を開始することを決めました。 児童養護施設を出る「18歳の春」を孤立させない住宅支援を開始 http://t.co/AFCvx3nYGu
— 保坂展人 (@hosakanobuto) 2015 10月 16日
《赫芬頓郵報》日文版報導，東京世田谷區將閒置的老年住宅便宜租賃給年滿18歲的前孤兒院生，月租僅需1萬日圓（約合新台幣2700元），希望能幫助這些離開孤兒院就學或者就業的孩子們一把。這種做法雖然立意良善，不過針對日本《民法》制度性缺失所造成的保障空窗期，依舊使不上力。
西南學院大學專門研究兒童福利的教授安部計彥指出：「僅靠支援律師代行親權來彌補2年的空白期，幫助十分有限。」他認為政府有必要進行改善，因為在無可奈何的情況下，將孩子送回至貧窮的雙親身邊，導致情況惡化的案例也不少。安部呼籲政府培養照顧出院孩童的人才，並整頓現有的制度。安部也提出建議：「若像下修選舉權限制年齡一樣，把成人年齡改為18歲，不知道會不會有一定的成效？」
日本民法規定落伍 產生眾多無籍兒童
除雙親經濟問題外，根據日本法務局調查，日本全國6～15歲（約為就讀小、中學的年紀）中，有142人沒有戶籍，而日本文部科學省指出，其中有17人（約12.1%）受到生活保護，達生活保護標準、生活貧苦的則有32人（約22.7%），為有籍就學孩童的2倍以上，受生活保護的比例則為籍孩童的8倍以上。
許多女性帶著孩子逃離施暴丈夫，但依日本《民法》第772條之2規定，婚姻關係解除、作廢的300天內所生的孩子，推定為婚姻狀態下懷的孩子，意即離婚後的女性若提出出生登記，孩子將跟前夫姓，許多女性甚至因此放棄申請戶籍。在文科省調查的無籍孩童中，確實有8成都來自單親家庭，文科省表示：「許多孩童為單親家庭，只有父親或母親在工作，經濟收入不高，進而導致貧困問題。」
