英國20日起迎接中國主席習近平4日參訪行程，有意與中國建立長遠的合作關係。這個被稱為「奧斯本主義」（Osborne Doctrine）的政策轉向，引發部分人士不安，也因疑似為經濟利益犧牲人權關注而受抨擊。
但中國並非唯一與英國建立「特殊」關係、且人權紀錄不佳的國家。英國與沙烏地阿拉伯的密切關係，也受到人權與反軍火貿易組織抨擊，認為英國試圖從脆弱的中東局勢中獲利，更透過秘密協定，推選這個至今仍禁止女性開車的國家應進入聯合國人權理事會（UNHRC），以換取沙國的支持。
英國重視沙國軍武市場
沙烏地阿拉伯為全球君主制國家中，少數國王仍擁有絕對權力的國家之一。沙國國內沒有合法政黨，最高憲法為《古蘭經》。因在中東占據重要戰略位置，長期受到西方國家重視。倚賴全球第2大的可證實石油存量，沙國屬於全球高收入經濟體之一。但其司法系統中仍保有許多殘酷刑罰，包括鞭刑、斬首與釘十字架。
英國非政府組織「反軍火貿易運動」（CAAT）成員史密斯（Andrew Smith）指出，2015前半年間，沙烏地阿拉伯已處死逾100名死刑犯，斬首是最常見的處刑手段，其數目可能比「伊斯蘭國」（IS）更高。
英國《觀察家報》（The Observer）18日報導，英國政府文件顯示，政府部門將沙烏地阿拉伯視為「優先市場」，鼓勵英國企業與其進行商業往來。「斯德哥爾摩國際和平研究所」（SIPRI）研究顯示，英國是沙國最大的軍武供應國，佔有沙烏地阿拉伯36%軍武進口比率。據CAAT調查，自保守黨2010年執政以來，英國與沙國軍武交易金額已達40億英鎊（約合新台幣1999億元）。
英國貿易投資署於2013年的一份文件也指出，中東地區的「治安與防務市場需求大增」。英國貿易投資署並補助英國企業（包括販售國安設備者）參與海外展覽，瞄準的是包括沙烏地阿拉伯在內的新興市場。
史密斯表示，「沙烏地阿拉伯的人權紀錄驚人地糟，但也是英國軍武最主要的購買國。」他並補充，英國與沙國合作健康計畫的同時，又提供他們壓迫與殺害自己國民的各種協助，「是滿諷刺的事。」
秘約支持彼此進入聯合國人權理事會
2015年9月底，據外流文件顯示，英國主動與沙烏地阿拉伯秘密協定，支持彼此進入聯合國人權理事會（UNHRC）。這批6月提供給維基解密（Wikileaks）的沙國外交文件，提及了兩國外交官員於2013年11月紐約投票前的對談，已由非政府人權組織「聯合國觀察」（UN Watch）及《澳洲人報》（Australian）完成翻譯。
據2013年1月及2月電訊資料，沙烏地阿拉伯回應英國要求，表示沙烏地阿拉伯願意支持英國在2014-2015年期的UNHRC會員資格，以交換英國給予沙國同樣的支持。另一份電訊資料揭露，沙國向英國匯款10萬美元，以支付提名沙烏地阿拉伯成為會員國所產生的相關費用。這筆費用的去處不明。
英國取消與沙國的監獄訓練合約
但英國內閣對沙烏地阿拉伯的人權紀錄並非全然置若罔顧，或至少仍抱有分裂立場。2015年7月，司法大臣戈夫（Michael Gove）與外交大臣哈蒙德（Philip Hammond）的辯論可視為2種價值觀爭鬥的縮影，這場監獄合約的衝突最後於10月13日由戈夫獲得最後勝利。
戈夫反對英國與沙烏地阿拉伯一份監獄訓練合約，這份合約價值590萬英鎊，由英國向沙國提供監獄運作的訓練與評估。戈夫認為，人權考量應被優先視之。但外交大臣哈蒙德抨擊戈夫想法過於「天真」，並認為「英國政府的廣泛利益」更為重要。
另一方面，柯賓在工黨大會演說中，也向支持這份合約的英國首相卡麥隆（David Cameron）施壓，表示英國不應為一個會處死民主運動人士的司法系統提供監獄訓練。英國政府最後於13日讓步，宣布取消這份合約。
國防與人民安全為第一要務
戈夫在意的人權考量包括一名在3年前（時年17歲）參與反政府遊行，而被沙國判處死刑的少年尼姆（Ali Mohammed al-Nimr）。人權組織相信尼姆在獄中受到折磨，被迫供認有罪。18日，尼姆家人表示他已被轉移到獨立牢房，顯示尼姆可能很快遭到處決。
柯賓曾去信卡麥隆，要求他表態反對尼姆死刑。卡麥隆曾於10月5日訴求沙烏地阿拉伯不要執行這樁死刑，並在英國廣播公司（BBC）訪談中表示，「我們在這件人權事例上與他們（沙烏地阿拉伯）意見相左。」
但卡麥隆於6日也承認，他沒有直接干涉尼姆死刑一事，但英國已透過適當途徑表態。在接受第四台新聞（Channel 4 News）主持人史諾（Jon Snow）連續質問英沙互相支持進入UNHRC的秘密協約後，卡麥隆最終回應，英國從沙烏地阿拉伯獲取重要的情報與國防資訊，以保衛國家安全。
他強調，英國與沙烏地阿拉伯建立這樣的關係，是基於自身的國防安全，「在我任職首相期間，曾有炸彈可能在英國本土爆炸，但因為沙烏地阿拉伯提供的情報而得以先行阻止。......對我來說，國家與人民安全是最重要的。」
