殖民史的欠缺﹐早引起社運人士反抗多年﹐如活躍人吉塔赫伯恩女士(Zita Holbourne)所說﹕「即使在教授帝國歷史時﹐教學的角度總是扭曲事實﹐呈現大英帝國的正面﹔致于被殖民﹐被侵略﹐被虐待﹐被遷徙﹐被壓迫的人民﹐他們的角度從未得到呈現。」
面對真實歷史呈現的要求﹐教育當局總是僅採取象征性的措施﹐比如「黑人歷史月季」﹐赫伯恩女士表示，「每當我們試着將非白人歷史人物包括進歷史課程時﹐（當局）總企圖排除他們﹐換成英國男性白人。這就是上一屆的教育部長麥克格夫（Michael Gove）所為。他想除去我們的歷史人物馬麗思可爾（Mary Seacole﹐十九世紀出生于牙買加的護士﹐在克裡米亞戰爭期間服務前線受傷的士兵）和艾基亞諾先生（Olaudah Equiano﹐十八世紀獲得自由的奴隸﹐成為活躍的反奴役運動者）。」
「我們不要白人的歷史﹐我們需要的是世界史...我們不信任歷史教材﹐因為他們（當局）總企圖將我們排除在歷史之外。在學校裡﹐他們（英人）的說法是﹐非洲人從人類初始就一直是奴隸。奴隸制度和殖民主義完全是從歐洲人的視野來傳授的。（歷史課程）根本沒有包括亞非人民對殖民者的反抗和革命。」
赫伯恩女士(Zita Holbourne)和同事們因此發起了歷史人物馬麗思可爾（Mary Seacole）和艾基亞諾（Olaudah Equiano）的教材抗爭﹐最後在社會支持下﹐贏得了他們的目標﹐讓兩位非英人的歷史人物也能被包括進英國的歷史教育裡。這是來之不易的抗爭成果。
其實﹐英國歷史教育本身就很有限﹕英國百分之三十的初中學校（十三歲之前）每周的歷史課不到一個小時。歷史課程是英國學校裡最不受歡迎的科目之一。當政客們高談「學校應宣導英國價值和英國特性（Britishness）」時﹐多數學生不僅不知道真正的英國歷史﹐更不喜歡上歷史課。劣質的歷史教育﹐讓英國被學者評為「在西方國家的最後」。今日﹐沒有幾個青少年能在世界地圖上指出﹐大英帝國當年的版圖有多大﹐在殖民年代裡犧牲了多少人﹐掠奪了多少財富。有人譏諷說﹐英人要知道英國殖民史﹐在學校裡學不到﹐還不如看歷史小說來學。
有些社會人士認為問題的部份原因是在於教師﹕白人教師居多﹐呈現的史觀因此多反映教師自身的民族主義思想背景。而我感覺這並不只是個人的問題。殖民史的欠缺﹐其實反映了英國主流社會能否面對過去的意願和成熟度。大英帝國沒有經過流血革命或重大社會動蕩﹐而是平靜地﹐緩慢地失去了它往日的威風﹐在這過程中﹐英國社會從未經歷過自我反思和自我評估﹐英國人也從未有機會去真正了解過去﹐半眠半醒地接受「日已落」的現狀﹐在意識上卻未曾真正覺醒。
這就是英國的集體遺忘症﹐也就是殖民國家有系統的否認過去。集體遺忘﹐就是扭曲歷史﹐這也就是為什麼今日的英國社會仍能支持一個主戰的政府﹐仍能如此反移民﹐仍能如此盲目下去。
＊作者為獨立記者。曾任英國《衛報》記者，專責勞工、移民、少數民族社區等議題，並以《Chinese Whispers: The True Story Behind Britain's Hidden Army of Labour》，2009年入選奧威爾獎；在台出版作品有《隱形生產線》、《隱形性產業》。
