全球人口約有半數住在可以容納50萬到3百萬人口的小城市中，剩餘的半數則多居住於大城市，可以容納超過1千萬人口，這些城市多在發展中國家，如中國、印度、奈及利亞等。
由於治理上的困難，即使是大城市的人口也不會遠超過1千萬，反而是紐約市、中國珠江三角洲，這種諸多城市擴展而成的都會區將成為常態，城市會帶動區域擴展，人口也會變得更加稠密。
聯合國經社事務部人口司司長威爾莫斯（John Wilmoth）說：「人類確實可以在高人口密度的地區居住，我自己就住在曼哈頓，我必須說並沒有想像中的糟。曼哈頓的教育、文化、就業機會、保健諮詢、安全規範、基礎建設，都為當地居民創造了高品質的生活。當然，並非全球的都市都能有這樣的保障。」
人口主要來源：非洲
人們需要有能力的政府與制度來安頓基本所需如淨水、衛生與廢料排放；柯恩認為，問題在於管理人才的缺乏，更令人擔心的是，那些亟需管理的地區正巧是人口成長最多之處。
大部分未來人口成長主要來自非洲，到2100年時，非洲人口將由目前的10億人成長到40億人，非營利研究組織人口研究局（Population Council）的副主席邦加特斯（John Bongaarts）指出，有很大一部分的人口將會落在都市貧民窟，而那裡並不適合人居住。此外，他還補充，問題在於非洲的大城市（在某種程度上亞洲亦然），沒有足夠的空間來吸收這些湧入的人口。
Approx. 5.5M girls will be married by age 18 in #Ethiopia if nothing changes. Nearly 2M by age 15. #EvidenceForGirls pic.twitter.com/4Pn0hrdXNu
— Population Council (@Pop_Council) 2015 8月 13日
當然，奈及利亞拉哥斯、孟加拉達卡、印度孟買等城市，在現階段就面臨巨大的挑戰，柯恩說：「人們用必需花費極高價才能買到水，排泄物及垃圾隨處可見，更不可能要求城市要有綠地或居住品質。目前為止，我不覺得我們在面對成長中都市的規劃、重組、政治及環境安全有足夠的準備。」
即使是已開發國家，未來的生活水準也未必能如近年一樣有所成長，邦加特斯表示，我們在近幾十年體會到經濟的突飛猛進，無論在富有或窮困的國家，貧困人口都有所減少，但在未來這會變得更加困難。
最富饒的土地、河流、水源即將用盡
主要原因有分為三項：第一，有錢的國家正在持續老化，意即他們成長率及創新的速度將開始減緩；第二，我們已經用盡了最富饒的土地、把最豐沛的河流建成水壩、將最易取得的水源製成瓶裝水；最後，失衡將成為日益嚴重的問題，儘管美國人平均收入在過去幾十年並沒有太大的變動，金字塔頂端前1%的表現卻越來越好，邦加特斯說：「這個現象在未來仍會持續，還有可能會受到環境議題影響。」
California is drying up. How remote sensing can help water resource management http://t.co/dlVW8eES1V @Neel_pointorb pic.twitter.com/9wFn2KWWuz
— Geoawesomeness (@geoawesomeness) 2015 9月 1日
氣候變遷是影響已發展和發展中國家都市區發展的另一個不確定因素，大概有60%的大城市正面臨大自然的災害問題，多數和氣候相關，就算是發展完備的先進城市，也沒辦法完全準備好面對這些威脅。
