伽瑪射線爆發（gamma-ray burst，GRB）是宇宙中最劇烈的爆炸，中國科學院紫金山天文台16日宣布，以該台為首的研究團隊分析伽瑪爆GRB 060614的觀測數據，在其中首次發現「巨新星」訊息。這意味GRB 060614是宇宙中一處黃金、白銀等貴重金屬的「製造廠」。
中科院紫金山天文台副研究員金志平表示，宇宙中比鐵更重的超鐵元素，例如金、銀等，無法在恆星內部產生。1998年有科學家提出，中子星碰撞會產生一類新的爆發現象——巨新星，其亮度達到太陽的一億倍，一旦這樣的巨新星被看到，就意味著發現了超鐵元素的起源地。
2013年，研究人員首次在新發現的GRB 130603B伽瑪爆中找到這類巨新星的訊息。而在此次研究中，研究人員將伽瑪爆的光度變化對比理論研究，又在GRB 060614中發現一顆新的巨新星。
該研究也首次為科學界揭開了伽瑪爆「長短爆」起源之謎。此前科學家普遍認為，大部分伽瑪爆持續時間在0.1秒到1000秒之間，持續時間長於2秒的稱為長爆，短於2秒的為短爆。然而在2006年，人們觀測到兩個伽瑪射線爆，它們的時間特徵屬於長爆，但其他各種特徵都和短爆類似，這給伽瑪爆分類造成混亂，其起源也引起激烈爭議，有人乾脆將其命名為「長短爆」，GRB 060614就是其中之一。
此次研究第一次在「長短爆」中發現了巨新星訊息，更細緻的分析還表明，這次事件很可能不是來自兩個中子星的碰撞，而是來自一個中子星和一個黑洞的碰撞。這些特徵與短爆相符，這說明「長短爆」本質上屬於短爆，都是超鐵元素合成的場所。 （相關報導： 探索宇宙極限 哈伯太空望遠鏡歡度25歲生日 ｜ 更多文章 ）
這項研究由中國科學院紫金山天文台6位研究人員、以色列希伯來大學2位研究人員和義大利國立天體物理研究所的1位研究人員共同完成，研究成果已由《自然通訊》正式發表。
