美國總統唐納德·川普（Donald Trump）最近聲稱「優秀的中國士兵」正在「可愛地但非法地營運著巴拿馬運河」，此言論迅速遭到巴拿馬城和北京官員的駁斥。
巴拿馬總統何塞·勞爾·穆利諾（José Raúl Mulino）將川普的指控稱為「胡說八道」，強調運河內「絕對沒有中國的干涉」。
事實上，近幾週來，川普威脅要以武力收回運河，指控美國船隻支付「過高」的費用，這一說法也遭到了巴拿馬當局的駁斥。
這條戰略性的運河處理著全球約5%的海上貿易量，由巴拿馬運河管理局負責營運，該機構為巴拿馬政府的機構，與中國解放軍無關。
然而，川普的不實斷言反映了一些美國官員對中國在運河及其周邊基礎設施上重大投資的擔憂。
巴拿馬運河的歷史
歷史上，美國在建設和管理這條連接大西洋和太平洋的通道中扮演了關鍵角色。
在法國未能成功建設運河後，美國獲得了進行該項目的權利。巴拿馬運河的建設於1914年完成。
該運河一直由美國控制，直到1977年，時任美國總統吉米·卡特（Jimmy Carter）簽署了條約，逐步將其移交給巴拿馬，川普稱此舉「愚蠢」。
自1999年以來，獨立於政府運作的巴拿馬運河管理局已經對這條水道的營運擁有獨家控制權。
美國和巴拿馬簽署的條約規定，運河應保持永久中立，但根據這項協議，美國保留以武力捍衛運河中立性的權利。
中國在運河營運中有何角色?
目前尚無公開證據顯示中國政府對運河行使控制權，然而中國公司在此地的影響力相當顯著。
從2023年10月到2024年9月，中國占據了通過巴拿馬運河的貨物運量的21.4%，成為僅次於美國的第二大使用者。
近年來，中國在運河附近的港口和碼頭上也進行了大量投資。
位於運河兩側的五個港口中，巴爾博亞港（Balboa）和克里斯托瓦爾港（Cristóbal）自1997年以來由和記港口（Hutchison Port Holdings）控股的子公司營運，分別位於太平洋和大西洋兩側。
該公司是香港上市的長江和記實業（CK Hutchison Holdings）的子公司，該集團由香港商人李嘉誠創立。它在包括英國在內的24個國家擁有港口業務。
位於華府的智庫「戰略與國際研究中心」（CSIS）美洲項目主任萊恩·伯格（Ryan Berg）表示，營運這些港口使「長和」能夠獲得豐富的潛在戰略信息，包含關於通過這條水道的船隻。
伯格解釋：「美中之間的地緣政治緊張局勢日益加劇，是種政治經濟性質的緊繃關係。」他補充道：「有關貨物的信息在供應鏈戰爭中將十分有用處。」
儘管長江和記並非中國國有企業，但伯格認為白宮對北京能夠對該公司施加多少控制權仍然存有擔憂。
長江和記未對BBC的評論請求作出回應。 （相關報導： 「運河不是靠施捨獲得！」川普再次威脅收回管理權，巴拿馬總統回嗆：沒人能動我們的資產 ｜ 更多文章 ）
美國阿克倫大學（University of Akron）的安德魯·托馬斯（Andrew Thomas）教授便指稱，當時李嘉誠的公司競標營運這些港口時幾乎沒有任何競爭者，「美國當時對這些港口並不關心，和記也沒有受到任何反對，」他說。
