踢爆航空公司「能撈就撈」!美參院點名5大航空說清楚,「只靠選位和托運行李」為何狂賺4千億

2024-11-27 18:38

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聯合航空客機在地面等待。(美聯社)

聯合航空客機在地面等待。(美聯社)

美國感恩節(Thanksgiving Day)假期即將從28日開始,這也是該國航空運輸最忙碌的一段時間,但各家航空公司除了得應付可能出現的突發狀況,如今還得面對聯邦參議院的怒火,點名美航(American Airlines)、達美(Delta Air Lines)、聯合航空(United Airlines)等5大航空公司高層,12月必須來華府國會山莊一趟,向大眾說清楚為什麼、他們能夠單靠選位與托運行李附加費,數年內就大賺超過百億美元,同時卻讓眾多乘客被迫面對各種複雜且昂貴的額外支出。

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合眾國際社(UPI)等美媒報導指出,點出這個怪異現象的國會議員,是現任參議院調查小組委員會(PSI)主席、來自康州的參議員理查・布魯蒙索(Richard Blumenthal),他在26日提出一份調查報告,調查發現美國本土主要航空公司利用各種被稱為「垃圾費用」(junk fees)的手段,向搭機乘客收取額外費用,包含選擇座位、托運行李等服務,報告中發現從2018至2023年間,美航、達美、聯航、邊疆航空(Frontier)和精神航空(Spirit),光是透過選位服務費一項,就累積獲得至少124億美元(約新台幣4030億元)的收入。

布魯蒙索在聲明中毫不客氣地表示,「調查是為了揭露,這些公司如何利用天價垃圾費用,默默剝削乘客。」他同時還指出,自己要藉此揭開黑暗面,將動態定價等手法公諸於世,讓這些加重旅客負擔、卻能提升航空公司收入的方法,逐一在聽證會上曝光。正因為這些愈發浮濫的「垃圾費用」出現,不僅造成更高的出行成本,也為旅客帶來許多不愉快的搭機體驗。感恩節假期一直都是美國本土航空業最忙碌的時刻,估計約有600萬美國人正準備搭乘飛機出行。

參院報告中點出,邊疆航空內部政策規定,給予地勤員工有權、在乘客同意付費託運行李後,獲得高達10美元(約新台幣325元)的佣金回饋。經過調查發現,兩家被點名的廉航在2022至2023年間,合計向登機口地勤人員支付將近2600萬美元(約新台幣8.45億元)獎金。面對國會質疑,邊疆航空第一時間公開喊冤,稱獎金只是為了激勵員工認真工作;至於精神航空則強調,自家所有規費、產品與服務收費都非常透明,他們一向確保乘客能獲得公平的待遇,也遵守所有法規限制。

在機場準備搭乘邊疆航空出行的美國乘客。(美聯社)
在機場準備搭乘邊疆航空出行的美國乘客。(美聯社)

除此之外,國會還質疑航空公司們利用「資訊不對等」的優勢,不斷調整變化價格,讓不同群體的乘客、對相同服務支付不一樣的價格。而且包含前述提及的兩家低成本航空,還有聯合航空在內,都將這些額外附加費用標注成「可選項目」,藉此規避聯邦法規中要求課徵7.5%稅金。聯合航空甚至在2023年從選位費用一項賺取13億美元(約新台幣422.5億元),比該公司的行李費12億美元(約新台幣390億元)收入還多。

面對來自國會的壓力,代表美國主要航空公司的「美國航空協會」(Airlines for America)隨即提出反擊,吐槽議員們根本不懂產業面實際狀況。該組織聲稱、這些可選的附加費用都是顧客自由選擇的,航空公司也都給予多樣化且彈性的票價組合,足以滿足乘客們不一樣的需求。

在美國機場準備搭機出行的乘客。(美聯社)
在美國機場準備搭機出行的乘客。(美聯社)

拜登政府在過去4年執政期間內,透過多項管制措施,成功幫美國消費者消除不少「垃圾費用」。但握有龐大資源與財力的航空公司,也多次藉由遊說管道,阻擋或封殺特定立法提案,保障自己的最大獲利來源。 

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