踢爆航空公司「能撈就撈」！美參院點名5大航空說清楚，「只靠選位和托運行李」為何狂賺4千億

美國感恩節（Thanksgiving Day）假期即將從28日開始，這也是該國航空運輸最忙碌的一段時間，但各家航空公司除了得應付可能出現的突發狀況，如今還得面對聯邦參議院的怒火，點名美航（American Airlines）、達美（Delta Air Lines）、聯合航空（United Airlines）等5大航空公司高層，12月必須來華府國會山莊一趟，向大眾說清楚為什麼、他們能夠單靠選位與托運行李附加費，數年內就大賺超過百億美元，同時卻讓眾多乘客被迫面對各種複雜且昂貴的額外支出。

合眾國際社（UPI）等美媒報導指出，點出這個怪異現象的國會議員，是現任參議院調查小組委員會（PSI）主席、來自康州的參議員理查・布魯蒙索（Richard Blumenthal），他在26日提出一份調查報告，調查發現美國本土主要航空公司利用各種被稱為「垃圾費用」（junk fees）的手段，向搭機乘客收取額外費用，包含選擇座位、托運行李等服務，報告中發現從2018至2023年間，美航、達美、聯航、邊疆航空（Frontier）和精神航空（Spirit），光是透過選位服務費一項，就累積獲得至少124億美元（約新台幣4030億元）的收入。

布魯蒙索在聲明中毫不客氣地表示，「調查是為了揭露，這些公司如何利用天價垃圾費用，默默剝削乘客。」他同時還指出，自己要藉此揭開黑暗面，將動態定價等手法公諸於世，讓這些加重旅客負擔、卻能提升航空公司收入的方法，逐一在聽證會上曝光。正因為這些愈發浮濫的「垃圾費用」出現，不僅造成更高的出行成本，也為旅客帶來許多不愉快的搭機體驗。感恩節假期一直都是美國本土航空業最忙碌的時刻，估計約有600萬美國人正準備搭乘飛機出行。

參院報告中點出，邊疆航空內部政策規定，給予地勤員工有權、在乘客同意付費託運行李後，獲得高達10美元（約新台幣325元）的佣金回饋。經過調查發現，兩家被點名的廉航在2022至2023年間，合計向登機口地勤人員支付將近2600萬美元（約新台幣8.45億元）獎金。面對國會質疑，邊疆航空第一時間公開喊冤，稱獎金只是為了激勵員工認真工作；至於精神航空則強調，自家所有規費、產品與服務收費都非常透明，他們一向確保乘客能獲得公平的待遇，也遵守所有法規限制。

除此之外，國會還質疑航空公司們利用「資訊不對等」的優勢，不斷調整變化價格，讓不同群體的乘客、對相同服務支付不一樣的價格。而且包含前述提及的兩家低成本航空，還有聯合航空在內，都將這些額外附加費用標注成「可選項目」，藉此規避聯邦法規中要求課徵7.5%稅金。聯合航空甚至在2023年從選位費用一項賺取13億美元（約新台幣422.5億元），比該公司的行李費12億美元（約新台幣390億元）收入還多。

面對來自國會的壓力，代表美國主要航空公司的「美國航空協會」（Airlines for America）隨即提出反擊，吐槽議員們根本不懂產業面實際狀況。該組織聲稱、這些可選的附加費用都是顧客自由選擇的，航空公司也都給予多樣化且彈性的票價組合，足以滿足乘客們不一樣的需求。 （相關報導： 喜歡插隊搶快？美國航空擴大啟用新科技，AI專治自私插隊仔 ｜ 更多文章 ）

拜登政府在過去4年執政期間內，透過多項管制措施，成功幫美國消費者消除不少「垃圾費用」。但握有龐大資源與財力的航空公司，也多次藉由遊說管道，阻擋或封殺特定立法提案，保障自己的最大獲利來源。