科學期刊《分子精神病學》26日刊登一篇跨國分析研究，結果指出吃垃圾食物會增加憂鬱風險，而若長期食用傳統地中海飲食，罹患憂鬱症的可能性則低上許多，原因是這種飲食方式中富含的魚類、堅果和蔬果能幫助大腦防範憂鬱症。研究結果也呼籲，醫生治療憂鬱症時可定期提供患者飲食建議。
吃垃圾食物恐導致全身發炎，直接增加憂鬱風險
《分子精神病學》（Molecular Psychiatry）為精神病學、神經科學領域的權威雜誌，26日刊出一篇探討飲食及憂鬱症風險的最新研究。在該研究中，倫敦大學學院（University College London）流行病學及公共衛生系的拉塞爾博士（Dr Camille Lassale）帶領來自英國、西班牙及澳洲的研究人員，回顧過去41篇探討飲食及憂鬱症之間關聯的研究，並對這些資料進行綜合分析（meta-analysis ）。
腸道是人體最常發炎的地方，若我們飲食不當，使腸胃處於過度氧化狀態，即為炎症性疾病。此研究分析發現，高脂肪、高糖的食物和加工食品屬於促發炎（pro-inflammatory）食物，不只會導致腸道發炎，還可能促成「系統性發炎反應」，造成全身發炎。從這方面來看，不良飲食習慣對身體帶來的影響，與抽菸、肥胖、缺乏運動並無二致——「吃進促發炎食物，可能會促發系統性發炎反應，這會直接增加憂鬱風險。」拉塞爾博士告訴《衛報》（The Guardian）：「慢性發炎之所以能影響心理健康，是因為促發炎分子被傳遞到大腦時，也會影響負責控制情緒的分子『神經傳遞物』（neurotransmitters）。」她接著還補充，不好的飲食增加憂鬱症風險的程度相當顯著。
此研究的結論指出「吃垃圾食物可能會增加憂鬱風險」，奠基於對過去5篇縱向研究（longitudinal studies）進行的文獻回顧，整理分別來自英國、法國、西班牙、澳洲及美國共計3萬2908名成人的資料。拉塞爾解釋：「因為過去得出這些結果的縱向研究，一開始並不包含罹患憂鬱症的民眾，因此，本次研究是在探討，在最初狀況下，飲食跟新的憂鬱症案例之間有何關聯。」
《衛報》報導，對於這樣的研究結果，憂鬱症專家霍斯川博士（Dr Cosmo Hallstrom）和他在英國皇家精神科醫學院（Royal College of Psychiatrists）的同僚認為，若是垃圾食物確實會提高罹患憂鬱症風險，那麼垃圾食品不僅對身體健康造成負擔，也對心靈有害。霍斯川進一步解釋：「大腦的化學物質跟腸道非常相似，所以會影響腸道的東西可能也會影響大腦，一點也不令人訝異。」血清素和多巴胺（Dopamine）等多種讓人情緒愉快的激素，有高達90％以上是在腸道產生，其餘則是在腦內產生。
飲食習慣對心理健康有影響，醫生看診時應給予飲食建議
至於這樣的研究成果可以在實際應用層面帶來什麼幫助，身為研究團隊一員的阿博拉利博士（Dr Tasnime Akbaraly）表示：「由於最近數起隨機化實驗（randomised trial）都顯示改善飲食對治療憂鬱症有幫助，有許多人強烈主張應該將飲食納入一般的精神疾病治療。我們的研究結果也支持，看醫生時應定期獲得飲食建議，尤其是去看心理醫生的時候。」
英國皇家家庭醫學科醫學院（Royal College of GPs）的院主任史塔克蘭波教授（Prof Helen Stokes-Lampard）也相當支持看診時給予病人飲食建議，她說：「這個大規模研究進一步提供證據支持，健康飲食習慣可以改善我們的情緒，帶給我們更多能量。正如同這篇研究，已經有越來越多研究顯示，我們吃下肚的東西可能會對我們的心理健康帶來影響。有越來越多家醫科醫生為了全面對付慢性疾病，會建議病人採取明智的飲食和生活方式，因為我們知道這在一定程度上對病人的身理、心理健康都有好處。」
不過，值得注意的是，這篇研究中宣稱地中海飲食對心理健康有益，卻遭到反駁。格拉斯哥大學（University of Glasgow）的代謝醫學教授薩特（Naveed Sattar）認為：「至今並沒有充足證據支持，富含植物的飲食方式能夠防範憂鬱症，因為目前大多證據都只顯示，心理狀況較差的人也吃得比較不好。此外，解釋飲食與心理健康的關聯時，拿發炎反應來當作串起兩者的機制，是相當站不住腳。」
