於是自《第七艦隊：民主與和平的守護者》英文版出版10年後，國際尤其印太秩序有了天翻地覆的變化。作者在中文版新加入的章節中，無奈承認中共在美國放縱下已建造了地球上最龐大的海軍，不斷挑戰各國船艦在南海航行的自由權，同時也對台灣虎視眈眈。馬洛達終於承認中共是第7艦隊未來的頭號威脅，必須要給予正面回應。
他強調：「任何時候，第7艦隊都有50到70艘水面艦及潛艦在執勤，包括前進部署在橫須賀的尼米茲級核動力航艦『雷根號』、神盾巡洋艦與驅逐艦，以及彈道飛彈潛艦與攻擊潛艦。這些海軍作戰艦以及艦隊所屬的共150架戰鬥機、攻擊機、長程巡邏機及各式特殊用途的軍用機，都由總數27,000名的海軍水兵與陸戰隊員負責操作。」
除了有質量勝過中共，數量略遜一籌的艦艇外，第7艦隊在與共軍對抗時還有一大優勢，那就是過去80年來美國打造的盟邦體系。尤其近年中共在南海的擴張行為，讓美國除了有日本、南韓、菲律賓以及澳洲等傳統盟邦外，還得到新加坡與印度的支持。包括四方安全對話機制的建立，還有北約盟國艦艇近年來不斷出現在台灣周邊海域，都象徵美國開始重視起對中共的防範。
那麼美國是否會恢復與中華民國的邦交？是否會重新派第7艦隊巡弋台灣海峽？這些問題筆者不敢給予肯定答案，但誠如作者所言，當今第7艦隊的重要性比起冷戰時代而言只有更多而不是更少：「美國海軍第7艦隊在西太平洋的部署即武力展示曾經是，現在還是美國及其盟友，決心捍衛國際水域與世界上的自由國家免受挑釁的有力象徵。」
開放式答案
寫了那麼多，究竟第7艦隊是民主與和平的守護者還是帝國霸權的先鋒？回顧過去80年來的歷史，第7艦隊的朋友與敵人也有不同的變化，先是在二戰時聯合中共對抗日本，到了冷戰時代又轉為扶植日本遏止中共。接著到了70年代末期，統一後的越南共產主義政權與其背後的蘇聯再度成為第7艦隊和中國人民海軍共同的敵人。
80年代，美國與中共海軍共同監視進駐越南金蘭灣的蘇聯艦隊。結果才過了50年不到，變成第7艦隊的船艦到金蘭灣訪問，與越南人民海軍結成共同監控中共海軍的夥伴關係。不只敵友關係一直變，第7艦隊在許多議題的立場上看似也不統一，例如40年代可以支持中華民國海軍收復南海，但到了現在又不支持兩岸任何一個中國政府聲稱南海是自己的。
面對如此多的變化，自然會有厭惡美國的人質疑第7艦隊終究是為了維持美國的霸權服務，民主與和平不過只是口號。畢竟民主與和平的標準，好像在不同的時代都不一樣，似乎一切都是以美國的利益來決定。然而我們也很難去否認，過去50年來的亞太地區或許沒能贏來全面的民主，但卻還是走上了前所未有的繁榮之路。
能夠繁榮的原因在於和平，能夠和平的原因則在於包括日本軍國主義與毛澤東時代大陸的極端反美勢力被壓制了下去，印太地區才得以孕育出規模僅次於歐洲的自由貿易體系。反觀第6艦隊負責的中東與非洲地區，直到現在還是培育恐怖份子和海盜的溫床，由此可見第7艦隊的努力是多麼不容易。而且絕大多數親美又富裕的亞洲國家，包括台灣在內也走上了民主之路。
更何況國人看待第7艦隊，在不一樣的時代同樣會有不同的變化，例如筆者見過當年靠第7艦隊協助來台灣的大陳義胞之後讚揚當今中共政權，痛罵將他先人接來台灣的美國為操弄兩岸對立的「帝國主義者」。80年前護航蔣家父子對台灣施行威權統治的第7艦隊，如今卻在許多主張轉型正義的獨派人士口中成為了美國支持民主自由的象徵，還有比這兩種聲音更矛盾的嗎？
既然不同立場的台灣人，在不同時空與不同的情況下對第7艦隊都會有截然不同，甚至完全南轅北轍的評價，我們對這個問題就保持開放性的答案吧。第7艦隊可以是民主與和平的守護者，也可以是帝國霸權的捍衛者，還可能都是也都不是，其實彼此完全不相衝突。但還是再次呼籲讀者們先去買書瞭解歷史，再做出屬於自己的結論。
＊作者為軍事史研究者
