最新一期的《經濟學人》指出，由於「加密貨幣挖礦」需要大量電力、許多國家對其監管越趨嚴格，加上比特幣的採礦獲利將在今年下滑，低廉電力已是這個產業不可或缺的條件，因此許多「礦工」被迫尋找新礦場，電價相對低廉的非洲也被視為加密貨幣的新興發展據點。雖然嚴重缺乏外匯和電力基礎設施投資的非洲國家樂觀其成，然而在這看似雙贏的發展下，《經濟學人》卻不這麼樂觀。
總部位於肯亞首都奈洛比的科技公司執行長埃里克・赫斯曼（Erik Hersman），用水的特性對《經濟學人》形容具有能源密集特性的挖礦活動：「比特幣挖礦就像把水倒在平坦的地面上，它永遠會往低處流。」加密貨幣的開採如同流水一般，同樣會往電力成本最低廉的地方移動。《經濟學人》指出，中國曾是挖礦者的天堂，但是2021年中國政府卻以「挖礦造成環境破壞」為由，禁止比特幣的開採活動。此後如流水般的比特幣開採便流向有充足廉價電力和深厚資本市場的美國。不過幾個月時間，全球比特幣產量的三分之一都是來自美國。
除此之外，相關監管機構也變得越來越嚴謹，《經濟學人》指出，2022年紐約州成為美國率先要求挖礦活動只能完全依靠再生能源的州，像是哈薩克和伊朗這些原本對比特幣表示歡迎的國家，態度也變得更加謹慎。許多政府擔心，高耗能的加密貨幣採礦活動會壓縮當地的民生和企業用電，導致供電吃緊、造成社會不滿。奧勒岡州里德學院的比特幣專家克羅斯（Troy Cross）向《經濟學人》表示：「全世界都在尋找廉價電力。如果你得不到廉價電力，你就無法在比特幣減半中倖存下來。」
何謂「比特幣減半」？
《經濟學人》在2009年被創造出來時，區塊鏈的交易驗證者只要成功開採一個區塊，系統每十分鐘便會對其發放50個比特幣的獎勵，但現在的獎勵額度只剩6.25個比特幣。這是因為每隔大約四年，比特幣礦工付出同樣努力所獲得的獎勵就會減半（Bitcoin halving），因此2012年11月減為25個比特幣、2016年7月減為12.5個比特幣、現在則是再對半的6.25個。下一次比特幣減半預計將發生在今年5月12日。
在各國監管收緊和比特幣減半的雙重壓力下，非洲似乎成為新的「採礦天堂」。《經濟學人》表示，全世界百分之六十的太陽能發電最佳地點都在非洲大陸；在全球電力最便宜的前十個國家中，非洲就佔了五個。過去幾年，來自中國和俄羅斯的「礦工」陸續進入衣索比亞，利用衣索比亞復興大壩獲取電力，這是2020年才剛剛啟用的非洲最大水壩。衣索比亞主權基金和一家香港公司這個月則簽署協議，打算建造一座2.5億美元（約新台幣78.56億元）的資料中心，用於資料探勘和人工智慧發展。
赫斯曼表示，作為鄰國的肯亞也渴望像衣索比亞一樣成為「採礦」的重要據點。雖然目前整個非洲大陸的比特幣產量對比全球仍顯得微不足道，但一些投資者十分有信心，認為衣索比亞將能趕上美國德州的產量，後者正是當今的比特幣重鎮。美國最大上市加密貨幣挖礦公司Marathon Digital的首席成長官史威克（Adam Swick）對《經濟學人》表示，非洲「絕對」是加密貨幣產業的下一個發展要地。
加密貨幣的黑暗面
近年來由於接二連三的詐騙案、幣值暴跌和對環境污染的擔憂，使得比特幣的名聲一落千丈。《經濟學人》指出，非洲大陸提供比特幣支持者一個翻轉形象的好機會。加密貨幣「礦工」表示，在非洲新興的挖礦模式不再重度依賴化石燃料。這種說法似乎有些自相矛盾，畢竟許多非洲國家長期受缺電所苦。然而《經濟學人》指出，非洲擁有許多可開發的再生能源，由於缺少買家，導致許多再生能源的發展項目都因為財務問題而陷入停滯。一旦加密貨幣的礦工成為再生能源的最終買家，便可以成為穩定的電力需求者、確保發電業者的獲利。如此一來，加密貨幣礦工也能替非洲高達6億的缺電人口帶來電力發展的相關投資。
部分非洲國家像是奈及利亞，人們對使用和擁有加密貨幣的興趣也日益濃厚。《經濟學人》指出，這與當地貨幣疲軟有關，並不全然是被加密貨幣本身的價值所吸引，例如奈及利亞的奈拉是今年全球表現第二糟的貨幣。
儘管加密貨幣的採礦活動和非洲國家的民生經濟看似可以「互利共生」，但《經濟學人》提醒，並沒有太多的證據顯示加密貨幣能提供貧窮國家致富的捷徑。2022年，中非共和國成為全球第二個將比特幣定為法定貨幣的國家，但這並沒有位這個民兵猖狂的國家帶來多少外資。
加密貨幣產業對誰有利？
《經濟學人》指出，加密貨幣在非洲的新挖礦活動，帶給礦工的好處可能比帶給非洲國家的好處來得多。綠色環保加密貨幣公司Bridger Solutions的員工金凱德（Ben Kincaid）表示，在缺乏完善規範的情況下，無法強制挖礦者必須使用可再生能源，加密貨幣產業在非洲的擴張恐怕會溢出政府監管範圍。企圖成為加密貨幣挖礦大國的哈薩克，就是一個很好的借鏡。該國的礦工因為用電過多、導致全國多次大停電，加密貨幣產業很快就被趕出哈薩克。《經濟學人》提醒，短暫的繁榮也可能帶給化石燃料發電廠更高的利潤，減緩再生能源轉型的步伐。
對於非洲國家能夠跳脫深層結構問題的可能性確實誘人，像是衣索比亞政府就把「挖礦」視為解決外匯嚴重短缺的重要手段，但《經濟學人》強調，現實恐怕遠沒有那麼簡單。舉例來說，比特幣可以幫助民運人士逃避鎮壓，但它也可能助長政府腐敗、組織犯罪活動或恐怖攻擊。一項最新的研究報告顯示，儘管「挖礦」活動確實增加對於再生能源的使用量，但同時也增加了整體的碳排放量。《Let them Eat Crypto》一書的作者彼得·豪森（Peter Howson）表示：「說到底，環保比特幣的挖礦並不存在。」面對加密貨幣的種種不確定性，《經濟學人》提醒非洲各國政府在一頭栽進挖礦產業之前，最好三思而後行。
