馬斯克和阿特曼成為OpenAI的首任聯合董事長。據前員工稱，在幕後，馬斯克被認為對OpenAI擁有更大的影響力和控制權。
起初，馬斯克經常出現在辦公室裡，提出一些不著邊際的想法，並就員工認為通用AI何時能夠實現進行民意調查。OpenAI曾與馬斯克的腦機新創公司Neuralink共享辦公空間。
馬斯克還曾是OpenAI財務方面的核心人物。根據OpenAI周二博文中包含的一封由馬斯克發出的郵件，他推動這家非營利組織宣布已獲得10億美元的融資承諾，以「避免與Google或Facebook的支出相比顯得毫無希望」，並承諾為任何融資缺口兜底。該博文稱，阿特曼和布羅克曼早些時候曾計劃籌集1億美元。
根據訴狀，馬斯克最終捐贈了4,400萬美元。他在2016年捐贈了1,500萬美元，2017年捐贈了2,000萬美元，由此成為這兩年最大的資助者。根據訴狀，他還負擔了OpenAI數年的租金。
馬斯克推動OpenAI研究人員提出了使其比DeepMind更具優勢的多個項目。其中一個研究團隊的目標是在一款名為Dota 2的複雜遊戲中擊敗世界頂尖玩家。
但OpenAI到2017年還未取得任何重大研究突破。前員工稱，當時馬斯克似乎越來越焦躁不安。馬斯克對員工施加更大壓力，有時甚至威脅要退出這個項目。
同年，Google發表了一篇關於新AI模型Transformer的論文，Transformer將為可助力類人聊天機器人等工具的那種大語言模型奠定基礎。這篇論文表明，實現這一目標的方法是處理海量數據庫，而這需要巨大的運算能力。
前述起訴書稱，為了給這種運算能力買單，布羅克曼等人建議將OpenAI轉變為營利性公司。這樣一來OpenAI就能從微軟等投資者那裡籌集資金。
馬斯克當時拒絕了這個建議，他寫信給布羅克曼、蘇茨克維和阿特曼說：「要麼你們自己去做點什麼，要麼繼續以非營利的方式運營OpenAI。在你們做出維持公司架構不變的堅定承諾之前，我不會再為OpenAI提供資金，否則我就是一個傻瓜，實質上是在為一家新創公司提供免費資金。討論結束。」
阿特曼回覆說，他仍對非營利架構充滿熱情。
OpenAI在本周二的博文中表示，馬斯克曾認識到創建一個營利性實體的必要性，但他希望擁有多數股權、初始董事會控制權並擔任首席執行官。這篇博文稱，在進行相關討論的過程中，馬斯克暫停了資金支持。博文稱，OpenAI當時依靠的是另一位投資者、領英（Linkedin）聯合創始人裡德 · 霍夫曼（Reid Hoffman）來支付賬單。霍夫曼沒有回覆記者的置評請求。
