韓國半數以上的人口都居住在首都首爾或京畿地區，那裏提供著絕大部分的工作機會，這給公寓和資源造成了巨大壓力。斯特拉和她的丈夫逐漸被擠到離首都越來越遠的鄰近地區，但仍然買不起自己的房子。
首爾的生育率已降至 0.59，為全國最低。
除了住房，還有私人教育的費用。
從四歲起，孩子們就被送去上各種昂貴的課外班——從數學、英語到音樂、跆拳道。
這種做法非常普遍，以至於選擇不上課外班就會被視為讓孩子失敗，在競爭激烈的韓國是一個不可思議的想法。這使得韓國成為世界上撫育孩子最昂貴的國家。
2022年的一項研究發現，只有2%的家長不支付私人學費，而94%的家長表示這是一種經濟負擔。
作為一所補習學校的老師，斯特拉對這種負擔深有體會。她看著家長們每個月在每名孩子身上花費高達700英鎊（890美元），這是許多人無法承擔的。
「但如果不上這些課，孩子們就會落後。」她說，「當我和孩子們在一起時，我也想要個孩子，但我太了解了。」
對一些人來說，這種過度的私人補習制度比成本問題更為嚴重。
敏智（化名；Minji）想匿名分享她的經歷。她還沒有凖備好讓父母知道她不會生育。「他們會非常震驚和失望。」她和丈夫住在海濱城市釜山。
敏智坦言，她的童年和20多歲的時期都很不快樂。
「我的一生都在學習。」她說，首先是為了考上一所好大學，然後是考公務員，最後是在28歲時找到第一份工作。
在她的記憶中，童年時光都是在教室裏度過的，直到深夜都在惡補數學，但她並不喜歡也不擅長數學，她的夢想是成為一名藝術家。
「我不得不無休止地競爭，不是為了實現夢想，只是為了過平庸的生活。」她說，「這太讓人心力交瘁了。」
直到現在，32歲的敏智才感到自由，能夠享受生活。她喜歡旅行，正在學習潛水。
但她考慮最多的是，她不想讓孩子經歷和她一樣的競爭痛苦。
「韓國不是一個能讓孩子快樂生活的地方。」她總結道。她的丈夫想要一個孩子，他們過去經常為此爭吵，但現在丈夫已經接受了她的願望。她承認，她的決心偶爾也會動搖，但很快就會想起為什麼不能要孩子。
令人沮喪的社會現象
在大田市，全正妍（Jungyeon Chun）正處於一種她稱之為「單親婚姻」之中。接完放學的七歲女兒和四歲兒子後，她就會前往附近的操場消磨時間，直到丈夫下班回來。他很少能在睡覺時間前趕回家。
「我當時並沒有覺得生孩子是一個重大決定，以為我很快就能重返工作崗位。」她說。
但很快，社會和經濟壓力開始顯現。令她驚訝的是，她發現自己竟然是一個人在養育孩子。她的丈夫是一名工會成員，不幫忙照顧孩子或做家務。
