中國移民趨勢自2000年以來迅速成長，目前居住在世界各地的中國移民人口約有1050萬。其中許多人相當富裕，在2010年至2019年間，美國政府發放的8.1萬張投資簽證中，有超過70％授予中國富豪。而隨著疫情解封，「潤學」崛起，即使是經濟狀況相對困難的人們也冒險離開了中國。截至2023年，有近5萬3000名中國人在美國邊境被拘留。
然而，在海外不一定能夠擺脫中共的陰影。《經濟學人》（The Economist）26日以「在中國以外的生活越來越像在中國內部生活」為題，指出自習近平2012年掌權以來，中共對海外華人移民和留學生的影響力不斷擴大。分析指出，中共主要通過三種方式來增加對海外華人的影響力：恐嚇潛在的批評者、進行親共宣傳，以及加強自我審查的壓力。
宋霞（Song Xia，音譯）的經歷反映了這個情況。她在2012年離開上海前往荷蘭工作，期間一直透過微信（WeChat）與朋友保持聯繫，但後來她意識到自己的一些訊息遭到審查。
宋霞並不是她的真名，這位年輕的專業人士既非異議者也不是民主活動家，但仍然擔心中國政府的監視。即使身處西方國家，她也認為自己在公開發言時必須謹慎小心，並且只去她認為「安全」的地方──即沒有中共黨員在場的地方。
恐嚇、遣返潛在批評者
在1970年代中國開展改革開放時，中共當局將海外華人視為經濟投資來源，積極吸引海外華裔學者和企業家回到中國。然而，在習近平領導下，中共對海外華人的政策發生了重大轉變。由於他期望海外華人能協助中共的統戰事業，統戰部的預算和地位也因此提升。
在2015年，習近平在北京舉行的「世界華僑華人社團聯誼大會」發表講話，即強調「海內外中華兒女」等於「全球華人」的概念，他稱：「團結統一的中華民族是海內外中華兒女共同的根，博大精深的中華文化是海內外中華兒女共同的魂，實現中華民族偉大復興是海內外中華兒女共同的夢。」
作為統戰的一環，中共的首要目標是避免海外華人公開批評中國，或讓西方民主思想滲透中國，因此華僑受到了前所未有的審查。該黨慣用直接恐嚇手段針對異議人士和活動家，包括干擾他們的數位通訊、打壓他們在中國的家人以及施加人身威脅。
2023年，人權組織「保護衛士」（Safeguard Defenders）揭露中國在53個國家未經許可設立了100多個海外警察局。據稱，這些單位名義上是為了「打擊跨國犯罪」，以及履行諸如發換證件等「行政事務」，但實際上，他們正在執行「勸說行動」，強迫「涉嫌嫌公開反對中國政權的人」回去中國。
跨國鎮壓行動下，許多華人因虛構罪名而被引渡回國，即使是非中國籍的華人。例如，香港銅鑼灣書店的桂民海在泰國度假時被人帶走，後出現在中國官方電視台上，被稱為「自願回國投案自首」，並在監獄中「改國籍」。中國外交部始終認定，桂民海即使是瑞典籍，也應受到中國法院的制裁，最終由於中國禁止雙重國籍的規定，桂民海在監獄中放棄瑞典公民身分，回歸中國籍。 （相關報導： 步恒大後塵？碧桂園遭債權人提清盤呈請 ｜ 更多文章 ）
少數族裔面臨的威脅更甚，在海外也受到中共密切監視，並且經常受到恐嚇。1997年至2021年期間，有超過400名維吾爾人因「莫須有的理由」被遣返中國。
