北京方面急於恢復香港街頭的平靜，並擔心新冠疫情後，抗議活動可能再次爆發。2020年4月，中國國務院港澳事務辦公室表示，中央通常不會干涉香港自治事務，但如果出現嚴重影響「一國兩制」政策和基本法全面準確實施的情況，或出現損害國家和香港根本利益的情況，北京中央就必須介入，包括適時表明立場和態度，並「依法」加以糾正。
2020年5月，中國全國人大會議公開議程，要繞過香港立法會推出「港版國安法」，旨在禁止顛覆國家政權、外部勢力干預。2020年6月30日深夜，「香港國安法」全文6章66條全文頒布，新法即刻生效，為中國干預香港自治權提供法理依據。
瓦斯瓦尼在評論文章中指出，回顧2019年反送中抗議活動，她記得與許多憤怒的抗議者在街頭相遇，如今很難相信那些場面竟然在香港發生過，這一次李家超發起的23條立法公眾諮詢，出現任何重大反對的可能性很低。
曾駐港的美國《大西洋月刊》（The Atlantic）專欄作家麥克勞夫林（Timothy McLaughlin）指出，港府決定啟動23條立法公眾諮詢的原因是，「他們看到了機會。政府內部沒有反對派，區議會中也沒有反對聲音，街頭不會有抗議活動。事情已成定局。」
麥克勞夫林去年出版新書《勇者之中》（Among the Braves，暫譯），紀錄「反送中」歷史。他指出，香港政府在23條立法諮詢文件中，擴大對間諜活動的關注，這似乎是將中國大陸處理國家機密的方式引入香港。
港府諮詢文件建議訂立「竊取國家機密」的罪行，強調「國家秘密」不論重要程度都有責任保護，條文最後決定統一採用「秘密」而非「機密」。麥克勞夫林說：「泄密者將面臨更大的風險。你必須假設，這會使人們在分享他們可能擁有的信息或更願意公開討論的信息方面感到害怕。」
習近平政權早在中國大陸境內擴大對間諜行為的定義。自2023年7月1日中國新版《反間諜法》正式生效以來，中國進入「全民反間諜」，企業、學校實施反間諜教育，還開設一條舉報「危害國家安全行為」的熱線，提供高額獎金以鼓勵舉報者。
「他們正在加速香港的衰落」
瓦斯瓦尼指出，投資者對23條立法的反應已經在市場上顯現。港股受到重創，因為投資者擔心中國經濟狀況，以及外企在中國大陸開展業務的困難增加。過去一年來，儘管北京聲稱中國維持開放態勢，但執法人員卻突襲搜查了幾家外國咨詢公司在當地的辦公室，並逮捕了一些員工。根據中國外交部的說法，這些外國公民被拘留或監禁，是因為涉嫌洩露資訊和情報。
香港的外商界已經感到焦慮，擔心香港將更「更像」中國。美國商會在香港的最新調查顯示，海外公司對美中關係的不確定性以及香港形象的外界看法感到擔憂。此外，當這些新提出的法規如此模糊不清時，人們又該如何確保不觸犯呢？這可能正是問題所在；條文內容越模糊，涵蓋範圍越廣，就會影響更多公共和私人領域。
中國政治專家、詹姆斯敦基金會（Jamestown Foundation）高級研究員林和立（Willy Lam）認為，這項最新舉措實際上是對香港聲譽和國際商業形象造成進一步損害，而非吸引投資。他表示：「他們正在加速香港的衰落。它已不再是世界第三大金融中心，外籍工作者正在離開，本地人也是如此。如果還有人未離開，那麼他們也正在計劃離開。」
瓦斯瓦尼寫道，隨著西方人的離去，來自中國大陸的專業人士正在接替他們的位置。過去1年來，由於中國資產大量湧入香港，該城市很可能超過瑞士成為世界上最大的跨境金融中心。但這些進一步擺明香港對中國的依賴，以及它轉變為另一個「中國城市」的事實。香港的新現實是，昔日的開放和透明度標誌現在只是一段褪色的記憶。
