「守護之戰」的幻覺至關重要，必須盡可能維持下去。俾斯麥在一八七○年挑起普法戰爭時深知這點，一九一四年八月的政界當權派也是。如此一來，或許就能超克多年來困擾德國的內部紛爭、分裂與停滯，用鐵與血再次團結全體德國人。一九一四年八月一日對俄宣戰時，皇帝站上了皇宮的看台，直接對子民喊話：
感謝各位以往對我展現的敬愛與忠誠，那是一段前所未有的嚴峻時日。假如開戰，就再也沒有政黨！過去我也曾被甲黨或乙黨攻擊。但那是承平時期。現在我徹底放下了。我不再從政黨或宗教派別的角度思考；如今你我都是德意志的弟兄，也只能是德意志的弟兄。假如鄰國不改變，不讓我們得到和平，我便會祈求上蒼，願德意志利劍在艱困的戰鬥中勝出。
當時許多人都抱持社會達爾文主義世界觀，在這種脈絡下對德國發動攻擊，對這個國家而言實無異於生存之戰。祖國的存亡之前，微不足道的階級衝突、用何種方式敬拜，或是位於政治光譜的哪個位置，又有什麼要緊呢？到了一九一四年，德意志帝國已經存在超過四十年。大多數德國人在德意志民族國家中長大，「德意志」對他們來說是個理所當然的概念。過往幾代的史學家稱之為「一九一四年精神」（Spirit of 1914）。
的那種歡愉，恐怕是誇大其辭，但八月的戰爭所觸發的同袍情誼、歸屬感與傲然挺立的民族情緒，無疑相當普遍。威廉的政權因為開戰而獲得幾乎所有人的支持，只不過為時短暫。
＊作者為德英雙國籍歷史學家，專門研究現代德國歷史。本文選自作者著作《鐵與血之歌：俾斯麥和威廉二世共舞的德意志帝國興亡曲》（八旗文化）
