教宗方濟各曾多次表達支持LGBT族群，2013年就職教宗後不久，他回答同性戀議題時曾說：「我有什麼資格評斷（Who am I to judge？）」使倡議者寄予厚望。方濟各堅持的多元包容理念在耶誕節前更進一步，梵諦岡最新發布的文件允許神父祝福未婚的同性伴侶。雖然這不代表天主教將同志納入婚姻，祝福的行為本身也有諸多限制，但這在天主教會兩千年歷史確為重大改變。
《衛報》（The Guardian）報導，教宗方濟各（Pope Francis）就任後便釋出新路線的訊息，他拋棄傳統教宗的裕福和排場，承諾教會轉型成「為窮人的貧窮教會」，關懷邊緣族群和受迫害者。方濟各簡樸親民的風格很受年輕教徒歡迎，另一方面，有些人則擔憂或期許這位阿根廷教宗將一舉推翻梵諦岡歷史悠久的教條，此後女性獲准成為神父，墮胎不再遭受反對，同性伴侶能在天主教堂舉行婚禮。
Vatican gives conditional approval to blessings for same-sex couples https://t.co/LYcwSlH9Es pic.twitter.com/OS7R93RiCV
— Guardian World (@guardianworld) December 18, 2023
上述變革都沒有發生，2021年梵諦岡還曾聲明教會無法祝福同性婚姻因為「上帝不會祝福罪惡」。不過18日教廷的信仰教義部（Dicastery for the Doctrine of the Faith）發布教宗核可的文件推翻了2021年的聲明，正式允許神父祝福未婚的同性伴侶。這不代表天主教會認可同性婚姻，該文件以〈關於祝福的牧養意義〉（On the Pastoral Meaning of Blessings）題名，仍對祝福同性伴侶的細節設下限制。
文件陳述神父應根據具體情況判斷，而且在任何情況下，人們如果尋求上帝協助，不應避免或禁止教會透過簡單的祝福親近他們，但是內文也強調不應以正式教會儀式來對同性伴侶進行祝福，換言之即不該製造「婚姻的印象」，因為天主教教義對婚姻的定義——一男一女不可分割的結合——不會改變，而「祝福不代表認可結合」。
至於如何避免製造婚姻的印象以及「任何形式的混淆或醜聞」，文件舉出具體事例，神父給予同性伴侶祝福不能在民事儀式時進行，祝福現場也不能出現適合婚體的服裝、手勢或言詞，而其他場合，如與神父會面、團體祝禱或朝聖旅途，則是適合祝福同性伴侶的場合。
The Vatican's religious authority released a policy statement allowing Catholic clergy to bless unmarried and same-sex couples — but it does come with strings attached. https://t.co/EU3VVBSkU6
— DW News (@dwnews) December 18, 2023
一位梵諦岡分析師形容這個舉動是「教會兩千年歷史裡，對同性戀地位最具體的教牧改變」。美國天主教耶穌會士馬丁（James Martin）倡議LGBT權益，他認為這份文件認可信奉天主教的同性伴侶心中最深的渴望，上帝終於可以在他們的親密關係中顯現，是「往前邁進的一大步」。同時，馬丁也表示「我和許多神父都很高興能夠祝福同性結合」。
〈關於祝福的牧養意義〉強調神父給予同性伴侶的祝福不可與婚姻的儀式混淆，部分倡議者認為這些限制令人失望，不過其他人則之視為教會對LGBT族群展現包容的強烈訊息，也是向教會內部的保守派發出訊息，點出不再接受在LGBT議題採取強硬立場。上個月梵諦岡還做出另一項聲明，同意跨性別者在特定情況下在天主教堂受洗，也能成為教父教母，許多人讚賞教會包容跨性別的表態。
New: My take on the historic Vatican declaration on same-sex blessings. "As a priest I look forward to blessing same-sex couples, sharing with them the graces that God desires for everyone, something I’ve waited years to do." https://t.co/zlRyq5RCPe
— James Martin, SJ (@JamesMartinSJ) December 18, 2023
《國家天主教報導者》（National Catholic Reporter）記者懷特（Christopher White）表示，雖然梵諦岡聲明認可的範圍十分狹窄，但那代表了教會理念與實務的巨大進展。「自從2013年當選以來，教宗方濟各談論同志族群的方式與過去的教宗截然不同，不過這是頭一遭實際修改規定，表示在這個領域教會正逐漸開放。」但懷特也指出，對於希望同志族群完整參與教會生活的族群來說，這項改變肯定還不夠。
方濟各就任後一直試圖在公開發言裡頭展現包容LGBT族群的態度，另外也接納離婚與再婚者接納聖餐，引來保守派不滿，甚至曾被痛罵「異端」。2020年方濟各參與紀錄片拍攝時，首次公開支持同性結合的權益，不過當時是討論民事領域，而不是教會的態度與實務。
Vatican approves blessings for same-sex couples under certain conditions https://t.co/T4Tg9zr7x0 pic.twitter.com/ETnHcYeihi
— Reuters (@Reuters) December 18, 2023
方濟各上週剛滿87歲，近期身體狀況不甚理想，他似乎正加快步伐，以確保自己的改革與願景不會被顛覆。數週前，方濟各剝奪退休美國樞機主教柏克（Raymond Burke）的部分特權。柏克今年七月公開挑戰方濟各和他的改革，與其他保守派一起向教宗提交正式「疑問」（dubia）要求澄清離婚者、再婚者和同性結合等議題，教宗十月的回信即指出祝福同性伴侶的可行性。
11月方濟各還裁撤了德州泰勒教區（Tyler）斯翠克蘭主教（Joseph Strickland）的職務。斯翠克蘭是美國保守派主教，時常公開抨擊方濟各，這回梵諦岡先是調查教區治理的狀況，再解除主教職務，隨即為泰勒教區安排新任主教，不過撤換主教時，通常會由梵蒂岡要求主教辭職，再由教宗批准，免職的狀況十分罕見。
