纏訟十年，「寄寓海外」十八年的兩蔣日記終於九月返台，國史館並出版第一批蔣介石日記（1948-1954年）。兩蔣日記當年即是由蔣家媳婦蔣方智怡做主「暫存」胡佛研究所，主因是政黨輪替，蔣家對民進黨陳水扁政府如何處置這批珍貴的歷史文物有所疑慮，但總統文物是「國史」而非私人家史，當年蔣家與胡佛研究所以「暫存」而非「捐贈」的方式保存於胡佛檔案館，為的就是有朝一日，兩蔣日記能「回家」。
做為兩蔣日記入藏胡佛檔案館到重要「推手的胡佛研究所研究員郭岱君表示，台灣一些學者或政治人物對蔣介石歷史定位糾結於二二八，實在過於簡單。事實上，這幾年是中華民國政府南渡在台灣立足的關鍵年代，其中發生了許多事，對台灣日後發展具有關鍵影響，包括台灣今日的民主進程。
她特別舉1950年的第一屆台中市長選舉為例，當年無黨籍候選人楊基先在第一輪投票領先國民黨候選人，蔣介石一度介入選舉，但竟夜後悔不已，第三天電告吳國楨，讓競選照常進行，「不加干涉」，最後楊基先在第二輪投票以34,441票當選第一屆台中市長。很難想像，73年前，做為威權時代的領導者，能有如此自省與自制；正因為他的放手，讓台灣地方自治走出第一步，也讓更多台籍菁英願意投入地方政治。
排除萬難執行地方自治─讓蔣介石天人交戰的台中市長選舉
1950年的台灣，內外情勢極為困難。內部農工生產停滯、通貨膨脹嚴重、民生凋敝，世界各國（尤其是美國）對國民黨失去信心，多準備放棄國民黨，而海峽對面的解放軍時時威脅要「解放」台灣。郭岱君感嘆，在如此舉步維艱的時刻，蔣介石竟能決心在台灣推行地方自治，實在大膽。可以想見，黨內多數人反對，認為太早、太快，國民黨會因為這個大膽的決策失掉統治權，蔣身邊極親近的幕僚也提出質疑。可是蔣還是排出萬難，讓台灣選民投下了中國歷史上第一張直接選舉的選票。
由於地方自治在中國歷史上沒有前例，蔣介石和他的幕僚沒有任何經驗。穩當、謹慎起見，行政院把選舉分區、分期辦理。首先是1950年7月2日開始台灣省第一屆縣市議會議員的選舉，接著是10月15日開始台灣省第一屆縣市長選舉，全省21縣市分為8期辦理。
因為是中國歷史上第一次，各地選情頗為熱烈，也出現不少令人意想不到的情況。縣市長選舉最受矚目，尤以1950年12月台中市長選舉最為激烈，難住了蔣介石及黨內高層領導。
當時，台中市長選舉有三位候選人，國民黨候選人是林金標（台中市參議員，副議長，繼續參選並當選第二、三屆台中市長），兩位無黨籍候選人是楊基先、廖朝洲。楊基先是台中世家子弟，叔父是當時台灣省民政廳廳長楊肇嘉，他與林金標競爭激烈。12月26日第一輪投票，三人都沒過半，依法將做第二輪投票。
這個結果令國民黨高層極為擔心，因為楊基先得票多出國民黨林金標票數38%，眼看國民黨要輸掉中部第一大城的市長寶座。蔣介石也很注意選情，他對楊基先在競選過程中一些批評國民黨的言論不滿，加上黨內高層的示警，蔣在12月27日發電給省主席吳國楨，要吳國楨聯絡楊基先自動退選。
電報發出去後蔣介石立刻後悔了，認為自己不該干涉選舉。他在日記中記載：「事後甚覺處置不當，但其電已發，駟馬難追，只有聽之，容待情勢推移，再定補救之道。」
有意思的是，第二天吳國楨當面跟蔣報告：楊基先態度良好，願意退出選舉。蔣更覺不好意思，對吳國楨表示，對此事他將再考慮，因為「以曲在我也。」反覆思考後，第三天，12月29日，蔣決定讓選舉依法進行，電告吳國楨：「令林、楊照常競選，不加干涉也。」
這次意外顯然對蔣介石意義重大，他在 12月30日日記寫道：「甚覺日前干涉台中市長選舉、勒令楊某退出之非法，尤其是對方表示遵旨自退時，更為不安，所謂行有不慊，於心則餒矣。」後來決定讓選舉依法進行，「即使林某失敗，亦無愧色。」
1951年1月7日台中市長選舉第二輪投票，無黨籍的楊基先以34,441票當選第一屆台中市長。
第一屆台中市長選舉的插曲，當事人從未提過，如果不是日記開放，恐怕永遠不為人知。郭岱君認為，73年前蔣介石這段天人交戰、掙扎、自省、最後決定堅持依法辦理的心路歷程，在當時威權時代，實在難得。 正因為蔣的自覺與堅持依法辦理，地方自治才能取得台灣人民的信任。越來越多的台籍人士願意加入國民黨並代表黨參加選舉，黨的社會基礎不斷擴大，這些年輕、草根的地方精英為國民黨在台灣的發展注入新血，而國民黨在台灣的合法地位也更加鞏固。
