七星海項目可追溯到2008年初，當時位於天津的民營企業優聯集團（UDG）以100萬美元押金獲得99年租約，那是柬埔寨法律允許的最長租期。該公司取得最初36000公頃的開發權後，又追加了9000公頃。
UDG在十年內無需再支付任何費用，此後每年只需支付區區100萬美元——對於佔據柬埔寨整個海岸線五分之一的控制權而言，如此慷慨的安排讓人訝異。
由於這塊土地位於波東沙哥國家公園（Botum Sakor National Park）內，且大大超出了任何單個項目都不得超過一萬公頃的法定限制，如果外界知悉此事肯定會引起很大爭議。
但由於當時沒有公布該筆交易的資料，柬埔寨媒體也沒有對此進行討論。
當地漁民索姆·緹（Som Thy）騎著摩托車帶BBC記者穿過森林中的沙路，來到UDG佔地內他以前居住的地方。大部分樹木已砍伐殆盡，剩下幾棵孤零零的巨樹依然矗立，周圍是荒蕪的廢墟。
非政府組織全球森林觀察（Global Forest Watch）指出，自2008年以來，該國家公園已流失近兩成的原始森林。千餘個家庭被迫離開家園，索姆·緹的家庭就是其中之一。
「看到這裏雜草叢生，我就很想哭。」他眺望著曾經的家園和稻田說。果園裏還剩下幾棵腰果樹，那是他家過去用來幫補耕種和捕魚收入的。
有12個村莊的居民因為七星海項目流離失所，和他們一樣，索姆·緹也在2009年搬到了該公司在離海岸幾公里處建造的一座小木屋。
最初幾年曾發生多次抗議活動，如今，索姆·緹仍是拒絕接受企業賠償方案的少數人之一。
他說，他們無法靠分到的小塊土地謀生，該公司賠償的金額只是他們原有土地實際價值的一小部分。
他有時會偷偷回到七星海區域開船出海捕魚，他還曾赴泰國尋找工作機會。他抗議者的身份，讓他無法像他弟弟那樣在賭場周邊的建築工地找到工作。
UDG為投資者製作了華麗的宣傳冊，上面充滿美好的畫面，包括修剪整齊的高爾夫球場、整齊劃一的別墅和享受海濱休閒的幸福家庭等。還有一些複雜的地圖，將這個度假模範城的各個部分繪製在一起，包括科技教育新城片區、世貿城市中心和山林雅居片區。
這一切都與今天的景象相去甚遠，我們看到的是荒蕪的樹林、流離失所的居民，以及還沒建好的道路和建築。
中國環保組織永續全球環境研究所（Global Environmental Institute, 簡稱GEI）曾在2016年發表關於七星海的報告，報告指出該公司未發佈按照柬埔寨法律要求進行的環境影響評估。
