比起郭台銘，儘管落後於賴清德，柯文哲一直非常自信總統大位非他莫屬。他當過首都市長，更上層樓，似乎是順理成章。反正，他的參選就宣示一個替代賴清德的可行性，至於是否具有正當性還難説（他的變色和投機最是讓人疑慮的癥結）。依據所有民調，他掌握的力量與侯友宜在伯仲之間，遊走於20%到30%不等。因為兩人争奪第二，卻無損於賴清德的領先地位，柯文哲的支持率顯然不全是瓜分自賴清德，也蠶食侯友宜的支持者。
不管非綠再如何私相受授，或透過權位的分贜（從行政院、部會到立法院），整合的最後形式十足會以藍色旗幟招摇於市。理由無它，我們很難想像，事實上也不可能，一個百年老店的政黨會放下身段，自拆根基，寄居於一家新開張的路邊小攤（唯柯文哲/民衆黨是瞻），或甘願撤下招牌，以妾身未明的姿態上市（臣服於郭台銘的錢勢）。
正因為柯文哲、侯友宜與郭台銘彼此之間多少互不相容，在形勢比人强的局面下，合成的結果不會是1+1+1 = 3，而是勉强被揉和為1，寄托於一個膨脹的拼裝選舉機器，候選人是否能駕輕就熟，便是關鍵。選舉不是接力賽，在四人賽跑中，任何兩人退出，勝下的一人依然必須自己努力跟另外一人比賽，跑不快的人不會因此跑得更快。
總統選舉的規定没有僥倖的灰色地帶，無論是黨或個人，没有誰可以代表兩黨出征，或者一黨推出兩個主要候選人。一旦可能的替代選項消失後，非綠候選人成為一組人馬，打著藍色大旗，勢必演變成一對一的零和遊戲，毫無妥協的空間。
在如此情勢下，2024年1月13日投票前，整個過程無疑會産生微妙的變化，雙方競選的攻防手段不免要重新設計與操作，由具體的兩個候選人好壞（賴清德或侯友宜），進一步凝聚到國、民兩黨的對決，再濃縮到兩種抽象生活方式的選擇。非此即彼，兩害相權取其輕，不可能出現意外的和局，或第三者異軍突起。
如果有關認同問題的民調可靠，以「台灣自主」對抗「中國傾向」，就大多數台灣人來説，並非二選一的難題。「合成謬論」恐怕會讓「改朝換代」的期待落空，許多人難免要捶胸頓足。
＊作者為美國明尼蘇達大學雙城校區名譽教授
