據沙烏地知情官員稱，沙烏地正考慮中國對其核電廠項目的承建競標。此舉旨在向拜登（Joe Biden）政府施壓，迫使其在美國幫助沙烏地發展核能項目的條件上作出讓步。
美國已表示，對沙烏地的核項目援助前提是沙烏地同意不在境內進行鈾濃縮活動或開採鈾礦。中國並不尋求對沙烏地開出這些防擴散條件。中國已在設法加強在中東的影響力，這令華盛頓方面感到不安。
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沙烏地已要求美國幫助其發展一個民用核項目，將此作為一項潛在協議的一部分。該協議將涉及沙烏地與以色列外交關係正常化。目前利雅德方面不承認以色列。在此類協議中，沙烏地還將要求美國為其提供安全保障。
以色列以及華盛頓的一些官員和議員擔心沙烏地發展核能項目的目標可能為利雅德方面發展核武器鋪平道路。
上述官員表示，國有企業中國核工業集團公司（China National Nuclear Corp., 簡稱：中核集團）已投標在沙烏地東部省建造一座核電廠，地點靠近沙烏地與卡達和阿拉伯聯合大公國的邊境。
沙烏地官員承認，與中國探討此事是促使拜登政府在防擴散要求上作出妥協的一種方式。
沙烏地官員表示，他們傾向於聘請韓國電力（Korea Electric Power, 015760.SE）來建造該核電廠的反應爐，並吸收美國的運營專長，但不願接受華盛頓一般而言會提出的防擴散要求。
沙烏地官員稱，如果與美國的談判最終失敗，沙烏地王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）準備很快與中核集團合作。卡內基國際和平研究院（Carnegie Endowment for International Peace）專門研究中東能源問題的非常駐研究員Justin Dargin說，中國很可能不會提出同樣的防擴散要求，從而成為對沙烏地更有利的合作夥伴。
中國外交部表示，中國將在嚴格遵守國際防擴散義務的前提下，繼續與沙烏地在民用核能領域開展合作。中核集團沒有回應置評請求。
對於曾經堅定地站在美國陣營的沙烏地王國來說，繼續推進中方的競標將標誌著該國在地緣政治方面又一次轉向中國。
為其他國家建造反應爐在本質上具有地緣政治意義，因為它將參與其中的國家與高昂的長期合同緊密聯繫在一起。中核集團前董事長孫勤曾將此類交易比作百年婚姻，從最初的討論到簽署協議，再到核電廠的建設、維護和退役都非常耗時。
中國是沙烏地最大的石油買家和最大的貿易夥伴，北京方面今年促成了沙烏地和伊朗關係正常化的協議。《華爾街日報》（The Wall Street Journal）曾報導，中國幫助利雅德建造自己的彈道飛彈，並幫助沙烏地建造從鈾礦石中提取鈾黃餅的設施——這是濃縮鈾的第一步。沙烏地政府表示正與中國合作勘探鈾礦，但《華爾街日報》披露的資訊引起了美國和其盟友官員的擔憂，他們認為利雅德方面仍保留著發展核武器的選項。
能源情報公司Energy Intelligence的Philip Chaffee稱，即使中國贏下項目的希望不大，但如果沙烏地想「催促華盛頓決策者」，以加快解決韓國電力與西屋電氣公司（Westinghouse Electric）之間的問題，或者便於在與以色列的交易上討價還價，沙烏地仍可能將中核集團作為一個選項。
不過沙烏地官員表示，沙烏地也是美國武器的最大買家，並希望繼續牢牢處在美國的安全保護傘下。就美沙以關係達成廣泛協議將鞏固這位沙烏地王儲在地緣政治方面的地位。
美國官員對於沙烏地就其核計劃與中國接觸幾乎沒有表示任何擔憂，不過他們已施壓利雅德方面限制與中國的軍事合作。
拜登政府深信，美國在運營和監管方面的專長優於中國所能提供的。沙烏地與競標者的討論一再延期，目前預計商談至少將持續到今年年底。
上述官員稱，中國的出價比韓國電力和法國電力這兩家競爭對手低了至少20%，因此對沙烏地很有吸引力。沙烏地官員表示，他們認為韓國電力的反應爐和美國管理是最優秀的。
韓國電力與西屋電氣之間的一樁法律糾紛阻礙了與美國的核討論。西屋電氣聲稱韓國電力的反應爐含有西屋電氣擁有的關鍵知識產權，這使得這家韓國公司的產品受到美國的出口管制。西屋電氣和韓國電力沒有回應記者的置評請求。
美國和沙烏地官員還在討論讓沙烏地接受韓國競標、同時採用西屋電氣技術的可能性。美國可能會放鬆對相關銷售的出口管制。目前尚未達成協議。
此外，白宮還對中東地區的核擴散問題表示擔憂，但正在尋找一項涉及美國技術的解決方案。本周二，拜登的國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）對記者表示，就核合作的所有複雜細節進行談判可能需要相當長的時間。
「就這些討論的所有細節而言，我們還有很長一段路要走，而且這些討論都是相當技術性的，」沙利文說。
作為沙烏地實際統治者的這位王儲已將獲得核能列為優先事項。經過長達十年的核問題磋商，沙烏地正力爭在2023年底前簽訂東部省核電廠Duwaiheen的合同，最終將建造16個反應爐，耗資約800億至1,000億美元。Duwaiheen核電廠由兩個反應爐組成，裝機容量為2.8吉瓦。
沙烏地推動核能發展的動力來自兩個潛在的生存問題：一是伊朗的核計劃，二是未來沙烏地的主要出口產品——石油將不再那麼值錢。
沙烏地官員稱，核電廠將為日益增長的人口提供無排放的能源，並減少對燃油發電的依賴——進而可將省下的原油用於今天的出口。沙烏地人還擔心伊朗的核濃縮活動，沙烏地王儲說，如果伊朗發展核武器，沙烏地也要發展。
沙烏地還與法國和俄羅斯就核能問題進行了討論。但沙烏地官員表示，他們懷疑法國的交付能力，並且他們對與俄羅斯合作有制裁方面的顧慮。
聯合國原子能機構已向沙烏地施壓，要求該國升級20世紀70年代的監督協議，允許對其核工作進行更多檢查。在美國的支持下，國際原子能機構（International Atomic Energy Agency, 簡稱IAEA）長期以來一直在推動所有國家通過全面保障協定，該協定為這家聯合國機構進入核設施提供了更多便利。IAEA曾多次表示，正在就此與沙烏地當局進行談判。
根據總部設在巴黎的國際能源署（International Energy Agency, 簡稱IEA）的數據，全球自2017年初以來開始建設的31座核反應爐中，有17座是俄羅斯設計的，10座是中國設計的。
中國的核電公司大多已將核電廠的設計和組件本土化，不易受到美國可能實施的制裁的影響。
中國料也將不會反對沙烏地開採自己的鈾並將其銷往國外，而這正是沙烏地與美國的一個分歧點。沙烏地希望在2030年前發展大型採礦業，並擁有足夠大的鈾礦藏來實現商業化。
美國正在向沙烏地施壓，要求沙烏地約束與中國的關係，以此作為向沙烏地提供核幫助的協議的一部分。針對美國就沙烏地與中國關係的關切，沙烏地外交大臣法爾汗（Faisal bin Farhan）在今年6月進行了淡化處理，稱沙烏地希望美國成為核電廠的競標者之一。
「我認為夥伴關係已經讓我們和中國都受益良多，而且合作很可能會增強，」他說。「我們與美國仍然保持著很好的安全夥伴關係——因此我認為這並非零和博弈。」
在以色列掀起的一場討論使相關會談複雜化，討論的主題為是否接受沙烏地提出的允許在沙烏地國內開展鈾濃縮活動的要求。以色列反對派領導人拉皮德（Yair Lapid）周一告訴以色列陸軍電台（Army Radio）：「大家都很清楚，如果他們開始在中東地區開展濃縮鈾活動，那麼人人都會想要這樣做。」
以色列戰略事務部部長Ron Dermer是以色列與華盛頓方面之間的一個關鍵中間人，他上周六接受美國公共廣播公司（PBS）採訪時稱，沙烏地或許會找到中國或法國來幫助打造本土涉核濃縮項目，因此最好讓美國參與進來。美國是以色列最重要的盟友。
