「中國夢」的第一個目標，是在2021年進入「全面小康社會」。2012年，中國發起「扶貧攻堅戰」。對於貧困人口的計算方式，時任中共中央農村工作領導小組副組長兼辦公室主任陳錫文曾於2016年在全國人大常委會報告時指出：依據世界銀行以每人每天1.9美元標準測算，2012年中國貧困人口為8700萬人；而按照中國自己的標準測算，則是9899萬人。為此，政府安排「扶貧工作隊」進入「軟弱渙散貧困村」，以退伍軍人及致富回鄉村民扮演為主體，重建黨組織及村委班子。歷經8年努力，中國於2021年2月舉行「全國脫貧功堅總結表彰大會」，習近平宣布：「中國脫貧功堅戰取得了全面勝利，現行標準下9899萬農村貧困人口全部脫貧，832個貧困鄉鎮全部摘帽，12.8萬個貧困村全部出列，區域性整體貧困得到解決」、「完成了消除絕對貧窮的艱鉅任務，創造了又一個彪炳史冊的人間奇蹟。」
然而許多人對這種說法提出質疑。2020年5月，國務院總理李克強全國人大會議中說：「(中國有)6億中低受入及以下人群，他們平均每約的收入也就1000(美元)左右。」許多經濟學者也提出質疑，認為習近平竟然僅利用短短9年就宣稱全面脫貧，靠的是壓低貧窮線、納入政府補助項目、發放現金三種方式：習近平口中的「現行標準」，是每人每月收入3,218人民幣，即每日8.81人民幣、1.28美元，明顯低於聯合國每人每天1.9美元的貧窮線；此外，中國政府在統計人民收入時，會將政府提供的教育補助、醫療補助及其他社會安全相關補助全部納入，一般先進國家在統計時，則是不會納入這些政府補助項目的；最後，對於按照前兩種方式計算後仍屬於貧困人口者，中國政府以直接發放現金方式增加這些人收入，然而除非每年都這麼做，否則一旦政府停止發放現金，這些人馬上又會成為貧困人口。
綜上可知，中國式的「脫貧」只是帳面上的，中共官媒宣稱實現的「全面小康社會」，就如同中國在「大躍進」時期(1959年至1961年)標榜「畝產萬斤糧」的翻版，不過是浮報的宣傳口號。儘管如此，它還是為中共的統治及習近平的個人集權起了很大作用。《紐約時報》在中國宣布脫貧後，派員進入素以貧困著稱的甘肅省試圖深入了解情況，雖發現許多農民仍舊抱怨日子難過，但也有人讚賞習近平的扶貧政策：「國家有習近平好得很，國家政策好了。」除用於對內宣傳效果外，「脫貧」也有國際宣傳效果，例如曾任清華大學政治系教授的著名異議人士吳強就認為：「中國現在大張旗鼓地慶祝脫貧，實際上是以生存權和發展權來代替國際社會對中國人權的要求。」
