為了應對氣候變遷，不少國家推行電動車，逐步淘汰內燃引擎車，以此達到減少碳排量目標，而《經濟學人》2日提到，國際能源署估計全球在未來5年增加的再生能源電力，相當於過去20年增加的量，這也意味著電池的需求量大增，但製造所需的金屬元素面臨短缺，尤其是鎳。
《經濟學人》稱，根據國際能源署（IEA）計算，全球在2040年以前，每年要能生產4800萬噸電池，即現在產量的19倍，因此製造電池的金屬元素用量會增至3億至4億噸，這樣才能達到降低碳排量目標，而印尼在過去5年剷平雨林，開採地下所藏的鎳，以滿足全球需求。
《經濟學人》引據採礦公司「CRU集團」資料指出，印尼2017年的鎳產量約占全球17%，現在每年產量約160萬噸，約佔全球54%，且產量仍在上升。CRU集團預測，到2027年，印尼的鎳產量可能會占全球85%，甚至會超越棕櫚油，成為印尼最大出口產品，只是印尼的產量依然無法滿足全球需求。
位於太平洋的克拉利恩－克利珀頓斷裂帶（Clarion-Clipperton Zone）有數兆個馬鈴薯大小的鎳、鈷、錳、銅等金屬元素結殼，且光是鎳的含量就有3億4000萬噸，是美國地質調查局（USGS）所估陸地含量的3倍，因此不少電池製造商都想在此海域進行深海採礦，獲得這些金屬元素。
2021年，我國太平洋友邦諾魯代表加拿大採礦新創公司「金屬公司」（The Metals Company，TMC）向聯合國國際海底管理局（ISA）申請在克拉利恩－克利珀頓斷裂帶的深海採礦許可，促使ISA啟動2年條款來制定相關規範，而在此規定開始生效前，所有深海採礦行動都不被許可。
規範深海採礦法律仍未出爐
不過若ISA未能在2023年7月9日期限前制定規範，就要「考量及臨時批准」TMC的開採申請。TMC原本名稱為深綠金屬（DeepGreen Metals），其目標是在克拉利恩－克利珀頓斷裂帶的NORI-D區域進行深海採礦，而該區域面積約250萬公頃（約25000平方公里），相當於2/3個台灣。
《美聯社》3日稱，深海採礦有從海底採取富含礦物的結殼、大量開採海底沉積的硫化物，以及從石上取得含鈷結殼3種方式。部分公司想以真空方式，從海底大量吸取金屬元素，也有研發以人工智慧（AI）為基礎的技術，讓深海機器人能從海底拔起結殼。
有些公司則在尋找先進機器，開採水底山脈和火山所所蘊藏的礦物資源。《經濟學人》表示，TMC執行長巴倫（Gerard Barron）估計NORI-D區域約有380萬噸的鎳，而TMC計畫用大型機器人去海底吸起落在海床的結殼，經由類似採集石油和天然氣的高科技管道，輸送到水面上的支援船隻。
這些結殼會在洗淨後，由另艘船運回岸上，其餘沉積物則被放回海中約1500公尺深處。另外，比利時採礦企業DEME旗下的金海礦物資源公司（Global Sea Mineral Resources）、北京平利洋（Beijing Pioneer）、中國招商局集團（China Merchants）、中國五礦（China Minmetals）3家中國公司均有意進行深海採礦。
與在陸地採礦一樣，深海採礦也有破壞環境的風險，因此遭到環保人士反對。同為我國太平洋友邦的帛琉與斐濟、薩摩亞在2022年6月舉行的聯合國海洋大會（UNOC）期間組成反深海採礦聯盟。帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）當時表明，深海採礦讓海床及海洋生物變得脆弱，「相信不值得冒這個險」。
台灣太平洋友邦立場不同
英國倫敦自然歷史博物館海洋生物學家葛洛沃（Adrian Glover）告訴《經濟學人》，生物通常是在海洋進化，之後移到陸地，而地球上大部分的基因多樣性都是在海底中發現，雖然深海中黑暗又缺乏營養，仍支援數千獨特物種，其中大多數是微生物，也有蠕蟲、海綿和其他無脊椎生物，生命多樣性機率「很高」。
《經濟學人》說，《自然》（Nature）2016年有篇文章提到，克拉利恩－克利珀頓斷裂帶每平方公尺支援1至2個生物體，且重量最多僅數公克。相較之下，印尼每平方公尺雨林光是植物生物量就約有30000公克，而雨林內還有其他靈長類、鳥類、爬蟲類及昆蟲等生物。
此外，TMC估計，每250萬公頃能開採約380萬噸的鎳，平均每公頃約有1.5噸。《經濟學人》提到，陸地上的鎳含量估算較為困難，而美國非營利媒體「普利策中心」（Pulitzer Centre）的調查報導推測，印尼蘇拉威西島（Sulawesi）上雨林中，每公頃約有675噸的鎳。
《經濟學人》解釋，礦石的質量較低，而結殼只會在海底出現。根據所得數據簡單比較，在克拉利恩－克利珀頓斷裂帶開採每1噸鎳會失去約13公斤的生物量，但在蘇拉威西島開採每1噸鎳，則約有450公斤生物量消失，且這只是植物的部分，還未計入數量不明的動物生物量。
比利時魯汶天主教大學（KU Leuven）永續金屬及礦物研究所（SIM²）所長瓊斯（Peter Tom Jones）向《經濟學人》表示，海底結殼加工而成的可用金屬，比陸地所採礦石產生的溫室氣體排放量少約40%。CRU分析師羅赫恩（Alex Laugharne）估算，印尼每1噸鎳會產生約60噸讓地球升溫的二氧化碳。
掀起環保、地緣政治顧慮
《經濟學人》指出，位於英國的基準礦物情報公司（Benchmark Minerals Intelligence）發現，每1噸海底取得的鎳，約產生6噸的二氧化碳。除了環保顧慮，加拿大媒體平台《地緣政治觀察家》（Geopolitical Monitor）提到，少數國家主導深海採礦可能加劇當前的地緣政治局勢。
《地緣政治觀察家》4月刊登美國政治評論員席杜（Arman Sidhu）的文章，內容稱加拿大、中國、日本、南韓、俄羅斯是深海採礦主要參與國，而挪威是主要投資者。文章說，中國擴張在南海的存在，導致與越南、菲律賓等其他主權聲索國的競爭局勢緊張。
俄羅斯對北極海的興趣，也讓外界憂心在缺乏國際標準和決議的情況下，反而鼓勵俄羅斯宣稱掌控該區域資源。席杜說，克拉利恩－克利珀頓斷裂帶估計蘊藏約210億噸的鎳，成為深海採礦最競爭的區域，包括俄羅斯、中國和美國都在爭奪控制該地區。
席杜直言，擴大深海採礦毫無疑問地會影響這些國家的海軍戰略及決策，像是對美國來說，即可降低對外國的關鍵礦物資源依賴，增加其國內供應鏈韌性；對中國而言，深海採礦與「2025中國製造」策略吻合，此策略強調高度專業化和科技領域的國產創新，預期成為中國公司在太空領域的經濟決策準則。
