沖繩在二戰後被美國強行管轄並且派遣駐軍。1972年5月15日，美國放棄琉球行政、司法及立法權，並移交日本，沖繩縣再次成立，改用日元作為貨幣，被稱為「沖繩返還」。
美日的沖繩戰略
此時習近平再提「琉球王國」與中國的歷史關係，在敏感的「六四」當天，透過重要官媒頭版位置傳送，在敏感的中日關係背景下，迅速吸引了日本及西方媒體關注。
美國邁阿密大學中日關係研究專家金德芳教授（June Teufel Dreyer）在接受《經濟學人》訪問時稱，當中南海想要提出有爭議的主張時，可能會先在低調的會議上提及，然後再遞給政府文件或官媒引用，隨後由高級官員公開引述：「這是一步一步創造既成事實（fait accompli）的方法」。
美國海軍戰爭學院詹姆斯·霍姆斯（James R. Holmes）教授對BBC中文說，他同意習近平此次評述琉球歷史問題，帶有政治及軍事雙重意涵。
霍姆斯解釋稱，軍事服務存在的目的是為政策制定者提供選擇，前者時而計劃著許多外人可能認為看似荒謬的情況（scenerio）。例如，美國海軍曾在與英國建立特殊關係的時代，仍然撰寫了與英軍打仗的計劃，即便當時不存在任何英美戰爭的可能性。
他指出：「但你永遠不知道——所以我們傾向於提前思考不可想像的事情。我們（美方）針對中國人民解放軍，在沖繩問題上也做出了同樣的計劃，即使施行戰爭計劃的可能性很小。在上一次（10年前）關於琉球問題引起的風波中，我在《外交政策》上對這場戰役的可能進程進行了推測。」
長期推廣美國在印太島鏈（island chain）戰略的霍姆斯分析，習近平此次有關沖繩的評述是通過使用幾句話，「在政治上給日本帶來麻煩的簡單方法。」
他說，在近代中國和日本帝國時代，琉球在地位上存在過模棱兩可的情況，「使得中日兩個大佬都能得到琉球的尊重。這也給了習近平一些可施展的空間：北京不需要對沖繩提出什麼領土主張，就能獲得些重要的戰略利益。」
但在軍事上，霍姆斯認為，沖繩獨立當然將會對北京非常有幫助，因為後者能夠以某種方式使這些島嶼脫離日本主權，重建一個獨立的、弱小的鄰國，也將使日本自衛隊的設施從這些島嶼上撤離，消除美國海軍陸戰隊的「遠征先進基地作戰」概念，（該概念設想在島鏈上設立流動防禦軍力，以阻止解放軍海軍突圍第一島鏈）。
