台美21世紀貿易倡議首批協定（first agreement）在台灣時間1日晚間於華盛頓簽署，各方讚譽肯定之聲「如雪片般飛來」：這是台美44年來簽署結構最完整的貿易協定，這也是利用「堆積木」方式完成台美FTA（自由貿易協定）的重要一步；同時也彰顯我們已做好加入CPTPP之準備。
說得似乎都沒錯，看起來也都非常好，但既然是官方強調兩國之間極度重要的協定，那就該效法梁惠王問孟子的那句話：「……將有以利吾國乎？」白話文講就是：除了官員吹噓「稍嫌空泛」的台美關係多好之外，既然是經貿協定，一定或多或少有一些經貿利益可拿出來供萬民仰望一番。
回頭看看過去數十年，不論藍綠執政，凡是牽涉到要與其它國家簽署FTA、或是推動參與某某經貿團體（包括WTO在內），政府總是會拿出一份評估報告，告訴民眾說根據模型推估，此協定（或參與某團體）可以讓貿易增加多少、對經濟成長有多少幫助等，連跟中美洲那些貿易額占不到1個百分點的友邦簽FTA，官方都能說出一番經貿利益。當然，很少有所有產業都受惠的貿易協定，因此也可能談到那些產業會面臨挑戰與壓力（農業時常榜上有名）、那些產業又是受惠較多等。
那些FTA、區域經貿組織的談判，動輒耗費數年、談得筋疲力竭、爭得你死我活，少有如台美經貿協議談判般，爭執少到不到1年即可簽署的「特快車」。原因是那些談判幾乎毫無例外牽涉到數千上萬項商品的進口、關稅的降低甚至零關稅，各國毫無例外是要儘量保護本國較弱勢、缺乏競爭力的產業，減少開放與降稅程度，但卻又努力爭取讓本國有競爭力的產業與產品長驅直入他國。許多時候談判就是各國彼此交換、妥協的過程。
但台美的經貿協定完全沒有這些問題，因為完全不談傳統FTA的關稅減讓、商品准入，有些還會涉及投資問題。因為不談，所以沒爭執；但也因為沒談，所以也未見其利，看不到、也談不出這個協議能為台灣帶來的經濟與貿易利益。不過官方則全力大內宣，強調這個協定有多大的意義與重要性，引用前行政院長陳冲的一個妙喻，這個台美經貿協定是一個沒有「基本款」（關稅減讓）的「豪華版」經貿協定。
只是，台灣需要的先是基本款的關稅減讓，結果基本款付之闕如，美國卻硬塞一個對台灣經貿缺乏太多實利的「豪華版」給我們，務實？務虛？
或許先前外界對台美貿易協定「缺乏牛肉」的質疑與批評不少，包括總統蔡英文與行政院在內，對此貿易協定大加讚譽肯定之餘，都強調此協定與未來台美FTA有關。蔡英文說「談判完成後，將會擴充協定內容，為未來台美洽簽FTA奠定更穩健的基礎」；行政院發言人林子倫說此協定的簽署「不僅非常具有歷史意義，而且標誌著一個新的開始」，「相關任務尚未完成。台灣將繼續與美國達成全面的自由貿易協定(FTA)，以確保台灣的經濟安全」。 （相關報導： 「台美貿易倡議」首批協定正式簽署！下階段鎖定勞工、環保與農業3議題 ｜ 更多文章 ）
換句話說，台美21世紀貿易倡議就是台美FTA的先鋒，蔡英文與行政院直接把此協定與FTA聯結起來。台美FTA無疑是塊「大牛肉」，但實情是否如此，尚待證實：是美國政府已承諾、甚至告知在簽署台美21世紀貿易倡議，就開始FTA談判，還是蔡政府「想當然耳」的推理、或是官員的想像、甚至錯把自己的期待當事實？或是…..更惡劣的欺騙民眾？
