《日經亞洲》11日獨家報導，約25家美國國防工業承包商將在5月派員訪問台灣，討論聯合生產無人機與彈藥的相關事宜。特別的是，這個聯合代表團將由美軍陸戰隊退役中將、曾任太平洋陸戰隊司令的魯德（Steven Rudder）領銜，更是新冠疫情爆發以來，首支美國派往台灣的大型國防工業訪問團。
美台商會放風聲
這項消息是由美台商會會長韓儒伯 (Rupert Hammond-Chambers）對《日經》透露，美方國防工業代表團除了將與台灣的國防工業討論相關事宜，也希望與支持台灣國防工業的蔡英文總統見面，促進美台國防工業合作。
《日經》則說，華府正在探索各種加強台灣防禦的方案，至於美台可能連和生產的無人機，則包括了空中、水面與水下等各種不同類型。
《日經》指出，軍用無人機可用於監視和武裝攻擊，更被認為是阻止中國侵略台灣的重要裝備。尤其它們相對便宜，適合大規模部署。美方希望找機會提供台灣先進技術，甚至與台方共同開發無人機。《日經》特別強調，美國公司通常需要政府授權，才能與海外合作夥伴聯合生產武器。雖然沒有具體說明有哪些軍火商即將抵台，但根據韓儒伯的消息，確實有多家無人機專業承包商參與這次的訪台行程。
烏克蘭戰爭影響甚鉅
《日經》分析，華府對於美台聯合生產軍備的想法抱持開放態度，是因為烏克蘭戰爭爆發後，美國國防工業的產能幾乎滿檔，仍難以滿足國內外的大批訂單。為了交付台灣大約190億美元的軍售承諾，即便美方設法提高產能短時間內也難以交貨。
華府智庫戰略與國際研究中心（CSIS）在今年1月發表的報告中強調：美國國防工業並沒有為當前的競爭環境做好充分準備，要是發生重大區域衝突（比方說在台灣海峽與中國開戰），美國所需的彈藥恐怕會超過目前的庫存。CSIS當時也建議，美國應該與海外夥伴聯合生產軍備。
美國敦促歐洲幫台灣
除了努力增加軍火生產，拜登政府也呼籲歐洲國家協助台灣加強武裝。拜登政府一位官員也對《日經》表示，美方普遍認為，台灣應該從不同的來源採購武器。據信由瑞典BAE Systems Bofor與美國軍火商雷神（Raytheon）合作研發、能夠精確打擊目標的「神劍」（Excalibur）導引炮彈，可能就是美方的口袋名單。
在美國與外國夥伴合作開發武器的情況下，美方若將該武器出口到第三國，必須獲得該合作方政府的批准。消息人士對《日經》透露，「神劍」在川普政府時期並未對台灣出口，因為瑞典政府擔心北京不滿，不過拜登政府並未排除合作的可能性。
拜登政府的官員也對《日經》表示，台美合作生產軍備需要逐案研究，而且應該由國防工業界提出，「從更高的角度來看這件事，我們認為聯合生產的安排確實是有道理的」。
訪團亮點：熟悉東亞情勢的退役陸戰隊司令
另一個國防工業訪問團的亮點，則是這次負責帶隊的魯德（Steven Rudder）。 （相關報導： 法國友台小組主席：「台灣有事」就是「歐洲有事」，續推台法合作 ｜ 更多文章 ）
這位去年9月才剛剛退役的美軍陸戰隊中將，曾在五角大廈的國防部長辦公室與佛羅里達州的中央司令部任職，也曾在阿富汗、巴基斯坦、伊拉克等中東前線擔任指揮官。不過魯德軍旅生涯的後期幾乎都在印太區域度過，包括位於沖繩的陸戰隊第一航空聯隊指揮官、美軍太平洋司令部戰略規劃和政策主任，退役前則官拜太平洋陸戰隊司令。
