一顆氣球擾亂了美國國務卿布林肯（Antony J. Blinken）籌畫了3個月的北京行。原本布林肯計畫在2月5日抵達北京訪問兩天，這將是四年多來美國國務卿首度訪問中國，也被視為美中關係可能轉變的破冰之旅。不料就在布林肯起程前，美國國防部2月2日宣布，在蒙大拿州上空發現一顆中國的間諜氣球，這顆氣球從2月1日起就出現在蒙大拿州上空，而蒙大拿州是美國重要的洲際導彈基地。 布林肯因為這起「間諜氣球」事件暫停訪中行程。
美東時間2月3日周5早上，布林肯告訴他的中國對口、國務委員兼中共中央外事辦主任王毅，這顆氣球侵犯了美國主權，是無法接受的。國務院官員向媒體指出，如果此刻布林肯如期訪華，在間諜氣球事件影響下，會讓雙方討論的議題大幅受限，因此決定暫緩行程。這個行程原本是在去年11月荅里島G20峰會習近平與拜登（Joe Biden）見面後敲定的，這將是2018年10月川普（Donald trump）政府第二任國務卿龐佩歐（Mike Pompeo）之後，第一位訪華的美國國務卿。此行排定要和習近平見面，這也龐佩歐前任提勒森（Rex Tillerson）之後第一個拜會習近平的美國國務卿。不料一顆氣球讓這個布署已久的棋局生變。
