依賴美國軍事力量作為後盾實現繁榮的亞洲民主國家和地區正面臨一個新的現實：隨著中國在先進飛彈和海軍裝備等領域與美國抗衡，美國的保護已不再足夠。
為了解決這個問題，中國的鄰國在美國的推動和歐洲的幫助下，將建立一個區域安全關係網絡，其目標類似於北大西洋公約組織 （North Atlantic Treaty Organization，簡稱﹕北約）：威懾一個雄心日益膨脹、可能與之發生衝突的大國。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請點此訂閱：風傳媒・華爾街日報VVIP，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。
這與真正的北約相去甚遠，北約有一項約束所有30個成員國的條約，在其中一個成員國受到攻擊時相互保護。但是，通過加強相互間的軍事訓練、資訊共享和國防採購，日本、澳洲、韓國和菲律賓等國的目標是建立更強的軍事準備。
美國和日本政府高層領導人周三在華盛頓討論了深化與亞洲和歐洲國家的安全合作。在會議上，兩國領導人發布了美日軍事合作計劃，包括保護日本衛星和升級沖繩的海軍陸戰隊。
美國駐日本大使伊曼紐爾（Rahm Emanuel）說：「我認為，我們都在為打造一種更牢固的共同安全合作意識添磚加瓦。」
烏克蘭戰爭顯示了廣泛聯盟的價值，而幾個同樣希望威懾中國政府的歐洲國家正在貢獻一己之力。日本首相岸田文雄（Fumio Kishida）周三在倫敦與英國簽署了一項協議，以促進更多的聯合軍事演習；岸田文雄先前還與澳洲簽署了類似的協議。岸田文雄將於周五在白宮與美國總統拜登（Joe Biden）會晤。
在過去的一年半時間裡，法國、荷蘭和德國的軍艦，與美國、日本和其他國家一起出現在了亞洲地區的演習中。
長期以來，美國一直呼籲盟友採取更多措施來保護自己。安全分析人士稱，與中國相比，美國軍事力量的相對下降增大了此舉的重要性。
在國家主席習近平的領導下，中國為軍隊裝備了高超音速飛彈等尖端武器，仿照美國海軍陸戰隊發展了精銳部隊，並進行了軍隊改革以更好地應對地區性衝突。
中國軍隊的存在感也越來越強。中國的戰機經常在台灣附近飛行。中國曾在日本附近舉行航母演習，並與俄羅斯舉行海空聯合軍演。
總部設在倫敦的智庫國際戰略研究所（International Institute for Strategic Studies）的亞洲安全專家Euan Graham說，要想起到威懾作用單靠美國不行，所以唯一真正（有效）的辦法是與盟友一起。
去年11月，英國、澳洲和加拿大參加了美日基於擊退對日攻擊情境的演習。來自這五個國家的眾多飛機和艦船以及來自美國和日本的36,000名士兵參加了演習。
駐日美軍指揮官Ricky Rupp中將表示：「這種多邊合作和訓練大大地提高了我們在需要時作出反應的集體能力。」
此類演習是否會催生一個類似北約的集團是一個敏感的問題。在2022年3月20日的一次新聞發布會上，中國最高級別外交官員王毅表示，美國想要在亞洲搞一個北約，並指責美國的行事方式像是一個地區霸主。
本周，中國外交部發言人汪文斌在被問及英日防衛協定時說，美國的盟友不應「將集團對抗的舊思維引入到亞太地區」。
中國政府的言論反映了這樣一種認知，即東南亞國家普遍對於通過與美國拉近關係來對抗中國持謹慎態度。在柬埔寨，中國正在幫助升級一個海軍基地。此外，中國也是該地區大部分國家的最大貿易夥伴。
美國和日本的官員說，他們設想的不是一個像北約那樣用單一條約鑄就的緊密集團，用美國駐日本大使伊曼紐爾的話說，而是一個「由具有共同戰略利益的志同道合的國家組成的網絡」。
日本防衛大臣濱田靖一（Yasukazu Hamada）說：「採取這類行動並不是為了建立一個亞洲版的北約。」
曾經有一個與北約名字類似的亞洲安全組織。美國主導的東南亞公約組織（Southeast Asia Treaty Organization，簡稱SEATO）成立於20世紀50年代，旨在促進防務合作。該組織在美國捲入越南戰爭期間開始分崩離析，於1977年解散。
如今，美國在亞太地區的正式安全條約只有與個別盟國簽訂的雙向協定。美國有五個這樣的協定，分別與日本、泰國、菲律賓、韓國和澳洲簽訂。
多國參與的安排則不那麼正式，或僅限於臨時參與演習。因此在任何實際的戰爭中，誰會參戰以及怎樣參戰的不確定性更大。
2017年，美國、日本、澳洲和印度恢復了四方安全對話（Quadrilateral Security Dialogue），以制衡中國日益成長的力量。這四國之間的海軍和其他軍事演習有所擴大。下周，日本和印度將開始進行雙向的戰鬥機演習。
在南中國海（中國稱南海）與中國有領土爭端的國家在建立防務關係方面更加積極，例如越南。印尼和菲律賓去年與美國舉行了幾次大規模軍事演習。
日本和韓國之間的關係長期以來一直很緊張，兩國去年與美國舉行了五年來的首次聯合反潛戰演習，而且這三個國家正在尋求分享有關北韓飛彈發射的實時數據。
台灣是一個沒有參與地區軍事合作的民主政體，儘管是最有可能發生衝突的地區之一。美國為台灣提供了一定的軍事訓練，但台灣與其他國家沒有正式的軍事聯繫。
倫敦智庫的Graham說，如果中國入侵台灣，而美國加入防禦，美國將向澳洲、日本和英國尋求支持。他說，這些國家參與的區域防務合作釋出了願意給予支持的信號。
東京的日本慶應義塾大學（Keio University）的副教授Michito Tsuruoka說，歐洲在太平洋地區的軍事存在日益增強，意味著中國需要監控更多的潛在參戰者，這恐怕會讓中國的日子更加艱難。
「假設中國在一艘英國航母現身附近時進入警戒狀態，」他說。「這意味著這艘船正在產生巨大威懾力。」
