拉辛格不像孔漢思一樣從歷史與「從下而上」的歷程來詮釋耶穌，他從宗徒信經，從嚴謹的態度來看待基督信仰，並要求我們必須直接面對其宗教信仰當前的挑戰，不摻水、不淡化問題，或者使它看起來較「合理」。同樣地，拉辛格也不像孔漢思等人一樣地樂觀浪漫，他真的比較悲觀，他舉了齊克果所描述的一個圖像來說明：人們在面對基督傳教士時，情況就好比有一人打扮成為小丑，試圖告訴村民有地方失火了，小丑愈是認真、鄭重其事地聲明火勢很危急，村民愈是大笑不已，只當做是有趣的表演，等到大家了解到事情真相，大火已將全村都吞噬，根本來不逃命。不能認為脫下小丑裝，換上現代服裝就能解決問題。那些以為將現代化帶入教會，讓教會更受歡迎，或是藉著割捨一些尖銳的要求，使教會讓人覺得「更現代化一點」的努力都白費了。拉辛格深信：人們到引導去信仰天主，主要並不是因為理智上的好奇，而是他們內心強烈的需要。寂寞和情感的空虛，讓人們渴求更多的東西，甚至生活快樂的人，也在探索使其快樂的根源，以求得更多的快樂。拉辛格認為，人類之間關係的不健全，導致人們要求尋找一個永恆的、絕對的「你」（Thou）——天主。
孔漢思在1970年7月，他的著作《不能錯誤？一個疑問！》似乎是在挑戰1870年梵一大公會議所發布「教宗絕無謬誤」的聲明，對其神學上的價值，和對「基督教全球合作主義」的災難性後果，都提出了質疑。更是引爆了他和天主教會之間的衝突。1972年孔被召到伯爾內（Berne）和巴黎與天主教神學權威人士進行公開討論，實際上即進行起訴及答辯。
1979年12月18日，德國主教團正式宣布孔漢思被取銷天主教神學家資格。早在11月上旬拉辛格主教在晉見教宗若望保祿二世後，接受媒體訪問時就指出孔漢思將會失去天主教神學家的資格，並褫奪他代表教會向公眾宣教的權利（missio canonica）。然而，儘管拉辛格雖非「孔漢思事件」直接處理者，但外界普遍有印象認為拉辛格總主教在此事件中「脫不了干係」。
梵二大公教會最重要的《天主教教會（教義）憲章》（Lumen gentium，直譯「萬民之光」。講述教會在天主教神學上的重要意義，教會體制、教會成員追求成聖的目標和修會制度，教宗保祿六世於1964年11月21日公布）的草擬。當時年輕的波蘭科拉科夫總主教沃蒂華（日後的教宗若望保祿二世）參與了《信仰自由》宣言與現代世界教會的《牧職憲章》（Gaudium et Spes），也是在這個時候認識這位同時參與寫作的年輕的若瑟．拉辛格教授。
