中國國家主席習近平訪問非洲四個國家,包括塞內加爾、盧安達、南非和模里西斯。南非以外的三個國家以前並非中國在非洲的主要投資對象。分析認為習近平此行是要繼續深化中國在非洲的影響力,和拓展其「一帶一路」項目。
一些歐美媒體及觀察人士認為,中國大舉投資非洲,令多個非洲國家愈來愈依賴中國資金,或會身負重債而要向中國作出更大妥協,甚至最終演變成另類「殖民」。
中國否認這種說法,認為中非合作是「互惠互利」,而如果非洲國家真的擔心被「殖民」或利益受損,他們與中國的合作很難達到現有水平。
為甚麼出訪這些國家?
2009年,中國前領導人胡錦濤訪問過塞內加爾和模里西斯,但習近平沒有以國家主席身份訪問過著兩國,而中國國家主席訪問盧安達更是首次。
盧安達位處東非和中非交匯處,有「非洲心臟」之稱,在外交上積極與其他非洲國家推展「非洲大陸自由貿易區協定」,並有意融入東非的新興鐵路網絡,這些反映盧安達在「一帶一路」中有重要的戰略地位。盧安達在國內有不少基建項目需要資金支持,政府多次高調讚揚「一帶一路」,顯示其希望與中國合作的決心。
而塞內加爾位處西非,面向大西洋;模里西斯則是位處印度洋西南部島國。分析認為,中國或希望尋求在這些國家興建港口,增強中國在大西洋及印度洋的影響力。
由於塞內加爾政治經濟發展較為穩定,是中國放心合作的原因。根據中國官方數字,中國2017年在塞內加爾投資約1億美元,中國亦有協助建興當地的公路以及工業園區。2005年中塞交易總量僅1億多美元,但在2017年,中塞交易總量已達219億美元,中國是塞內加爾第二大貿易伙伴,但大部分是中國把產品出口到塞國。
難以償還的債務?
根據美國約翰‧霍普金斯大學(John Hopkins University)的數字,中國政府、銀行、企業在2000年至2015年,向非洲借貸超過940億美元。有輿論質疑中國在非洲大舉投資是另類「殖民」,一些批評者認為,中國是剝削非洲天然資源和廉價勞工,在發展當地時忽略當地環境以及工人保障。
雖然這些非洲國家以及中國官方也會否認這一說法,但一些投資案例令非洲輿論也開始討論中國投資的利與弊。
肯亞
據BBC非洲部報導,肯亞交通部近日公開數據,指中國資助的鐵路項目營運首年錄得1億美元虧損。
這條鐵路連接肯亞第二大城市蒙巴薩以及首都內羅畢,是向中國進出口銀行借貸30億美元興建,預料需要15年時間償還債務。
肯亞當局否認鐵路項目造價太高導致經濟上不能負擔,官員稱客運火車經常滿載,但無法遊說企業使用貨運火車,所以錄得虧損,正在想方法鼓勵企業使用火車運貨,如果下年仍然無法盈利,那就要由納稅人承擔費用。
有估計指,中國目前持有肯亞70%的債務。
幾內亞
去年,中國同意向幾內亞,20年內提供200億美元援助貸款興建一些基建項目,以換取鋁土礦的礦權。
幾內亞被聯合國列為世界上最不發達國家之一,在2016年,礦產佔幾內亞出口98.97%,是最主要的經濟命脈,當地輿論認為,幾內亞事實上沒有多少選擇去振興自己國家的經濟。
不過反對黨對這項協議抱疑惑,未知這份協議是否真的能改善人民生活,擔心這只是增加國債,而且協議沒有列明中國可以開採幾多鋁土礦,過度開採會拉低市場價格,同樣對幾內亞長遠的礦業發展不利。
吉布提
除了經濟上的考慮,中國的非洲的戰略還包括軍事用途。
中國軍隊去年在非洲國家吉布提設立全球首個海外軍事基地,名義上是執行和平活動,「有利於中國在亞丁灣和索馬里海域護航、以及開展人道主義救援等國際義務」。
吉布提背靠非洲大陸,與阿拉伯半島隔海相望。從這裏經紅海和蘇伊士運河可抵地中海直達歐洲大陸,向東則直通阿拉伯海和印度洋。這條航線是全世界最重要的海上貿易通道之一。
正因為其重要的戰略位置,美國、義大利、法國、日本都在此設立了軍事基地。中國只是成為新成員。這個基地很快就引發爭議,美國曾指責,中國使用軍用雷射,對準吉布提上空飛行的美國飛機。
布吉納法索
另一個中國積極參與非洲事務的原因,是尋求國際上的支持,在外交界及聯合國的舞台上,不少非洲國家成為中國的支持者。
有分析認為,美國總統川普上任後對這個區域缺乏興趣,也是中國可以加大非洲影響力的原因。
其中較為突出的一個例子,是西非國家布吉納法索,這個國家早前與台灣斷交,改為與中國建交,變相承認了中國一直在國際提出「一個中國」、「台灣是中國一部分」的論述。
台灣方面認為,中國是以巨大的金錢利誘,搶走台灣的邦交國。