「我們常把工作看成是一個『大釣竿』，握得到就可以發達、可以脫離困境，但真的是這樣嗎？工作，是否真的是一個機會與希望？事實上每個人都在做選擇，只是選擇太少了，受限於家庭與身體狀況……」
工作真能使窮人脫離困境嗎？事實上在台灣有太多工作不被視為一種「選擇」，卻是人們賴以維生的方式──有70多歲的拾荒阿姨天天工時長達10–12小時、從大量垃圾中整理出能賣錢的物件，但一車50kg的紙箱也只能賣100元，每月收入僅5000–8000；有水泥工以一包10元的行情賺錢、一天最多要扛上700包，沒有強大的核心肌群就無法做這份工作；去就業服務站問為什麼沒有超過3萬5的工作，工作人員笑，有的話他自己就不會做這份工作了……
可以靠賺錢養活自己誰不願意，問題是連找到合理工作都需要機運。11月初「貧窮人的台北」講座，各種高齡拾荒者、基層工人與勞工的故事便揭開殘酷現實──儘管弱勢者也是人、人都會做選擇，受限於家庭、身體狀況、年齡各種因素，能選擇的實在太少了。
「推100多公斤的東西去賣，還要回收跟整理…」每日工時超過10小時 月收卻僅5000元的疲憊長輩
2021年於南機場正式成立的「五角拌」，過去數年持續前往回收場與拾荒者聊天、隨後更在知名環保鞋業「馳綠」支持之「lab-22 拾驗室」計畫以市價3倍、一公斤12元的價格收購寶特瓶──隨著時間推移，成員廖宏毅說，其實那收購價現在已經是「市價6倍」了，拾荒阿姨的工時沒有變，市面上寶特瓶收購價格卻直接砍半，50公斤從200元跌到100元，何況那是要好幾天才能蒐集到的量。
人們對拾荒者有各種猜想，而廖宏毅說，事實上這工作一天工時長達10–12小時，五角拌團隊也曾跟著阿姨一路收到西門町再走回南機場、一趟就要3、4小時，「她要推100多公斤的東西去賣，還要回收跟整理。」
拾荒者的超長工時來自於整理大量無價值垃圾，許多回收物來源是社區居民送來、下班就丟一包，但有很多其實是不能賣錢的，五角拌年輕人常陪著阿姨整理，結果往往是只有小小一包能賣的回收物、其他一大袋都是垃圾。
「可能有便當盒、筷子，便當盒打開還有一整根雞骨頭，拾荒者要花很多時間整理這些，而且賺不到錢……」廖宏毅說，最常見被誤解能給拾荒者的物品包括玻璃瓶、軟塑膠、紙餐盒、鋁箔包，這些物品回收成本太高，例如玻璃瓶要分開不同色才能處理、塑膠材料太便宜所以沒有回收場想高成本再生、紙餐盒的防水淋膜沒有幾家廠商能技術分離，再加上人們往往不會洗餐盒、堆積有味道，原則上是不收的。但這些，依然被居民源源不絕送給拾荒者處理。
從大量垃圾裡整理出一小包、一點點累積成一車的回收物，回收價格也只會越來越低，例如2022年7月1日起寶特瓶一公斤只剩2元、白紙（指一般印刷文件書籍用的紙類）一公斤4元、紙箱2元，人們常見拾荒者回收的紙箱總是堆得又高又滿，那一車50kg其實只能賣500元。 （相關報導： 教育真能改變窮人一生嗎？社工超過10年見證孩子成長，道出「努力」以外更關鍵因素 ｜ 更多文章 ）
「回收價格一直以政策補貼支撐，環保署有基金會跟製造商收清潔費、回收基金給處理商，一層層往下算，拾荒者能得到的錢就非常少，加上拾荒者大多是個體戶、缺乏集體力量，只能單方面被價錢給控制……」廖宏毅說。
