根據聯合國的預測，下周二全球人口數就堂堂邁進80億的大關卡，好壞不論、都堪稱一個里程碑。人口多寡對經濟、國力的影響，多年來一直有不同看法，但隱約之間，「人多好辦事」又再次回歸了。
人類難逃人口論預言的饑荒與災難
談到人口，所有人都會提到的是馬爾薩斯在1798年發表的「人口論」─簡單的說，他認為人口呈指數增加、糧食是線性增加，二者的差距最終將導致糧食匱乏和饑荒，導致饑餓、死亡、人口減少，待恢復人口與糧食的均衡後再重來一次此循環。這個幾近宿命論的理論，讓經濟學早早就贏得「憂鬱科學」之名。
從歷史上看，這個理論不無道理；許多社會繁榮、安定讓人口增加，但增到一定程度後，土地、糧食負荷過重，最終總會出現「天啟四騎士」（瘟疫、戰爭、饑荒和死亡）巡行各地、重創社會、讓人口大減，中國歷史上的朝代更替可為參考。而其成因，經濟學家會說「沒有經濟發展」，產業界會說「生產力未能提升」，技術派者則直指「無技術突破」。
也因此，全球人口數一直維持在10億不到數千年，但近200多年才快速增加，人口翻倍的時間越來越短：1800年時世界人口約10億，150年後的1950年到25億，再37年後的1987年到50億，現在則是到80億了。
曾經在窮國推節育成為風潮
在人口快速增加之時，許多國家、社會也在傳統農業社會「多子多孫多福」與「人口論」的兩極看法中擺盪、拉扯。以中國而言，1952年的人口約6億，人口理論專家馬寅初於《新人口論》就提出要控制生育，但不被接受，反而是相信「人海戰術」的毛澤東喊出「人多好辦事」的口號，中國人口快速增加。
與此同時，深受人口論影響者則提出諸如「成長的極限」、「生存之路」、「人口炸彈」等書中，專家紛紛預言人口不斷增加，社會的資源、糧食都會「養不起」這麼多人，最後甚至會壓垮地球，經濟學家則指出人口一直增加會「吃掉經濟成果」、讓社會長期貧窮、無法發展。
當時的全球確實呈現如此樣貌─那些歐美先進國家，人口增加和緩而受控、社會富裕、擁有更好的發展與生活品質；而開發中國家則代表人口快速增加、擁擠、貧窮、落後、到處貧民區、教育低、生活品質差、是窮國、弱國…..。因此70年代之後，有一堆國際機構─國際計劃生育協會、世銀人口理事會、聯合國人口基金…..都在努力減少貧窮地區的生育率。
悲觀預言未成真，中印崛起看出治理才是關鍵
這些節育計劃中最著名、也是爭議最多的是中國的一胎化；據說，這是中國一位彈道專家宋健受「成長的極限」的啟發成立一個研究團隊，算出中國人口到2080年將達40億，要控制、延遲這個人口災難的唯一辦法就是：所有夫妻只能生一胎。中國不是唯一發生節育暴行災難的國家，墨西哥、祕魯、印尼、印度…..都有類似事件，其中印度情況特別糟糕─不願結紮的男女可能被取消水電配給卡等，而且，被迫者多以低種性者為主。
不過，那些悲觀的預言都未成真，原因是技術進步、生產力提升，從早期的機械化到化學肥料發明、再到綠色革命，打破人口論中的循環，世界有能力養活更多人。
又經過數十年，人口排名居全球1、2名、有14.1億人的中國與14.03億人印度紛紛崛起之後，外界回頭再看人口的眼光就更不一樣了：人口多不再被單純歸類為經濟落後、國家貧窮的原因了，人口多的影響是正是負，關鍵決定因素在「治理」：好的治理、更高的人力素質，人口多可成為強大的資源與力量，但治理差又低素質則人口多就成為負債。
人口多不再是負數，反而是國家助力
中國改革開放30多年後成為全球第2大經濟體、綜合國力直追美國；印度改革後成長勁道雖不如中國，但也己超越英、法、義、加等所謂的G7國家，挺進為全球第5大經濟體，註定就是南亞強權。而依照聯合國的預測，明年印度人口數可望超越中國，此外，中國人口已老化、所謂的「人口紅利」漸失，但印度則年輕人比例高、猶可享人口紅利多年，外界因而更看好未來幾年印度的成長。
印尼人口2.7億居世界第4，即使在這波全球經濟動盪中仍維持不錯的成長，以其規模勢必就是東協的領頭羊；這幾年被稱為「童話式成長」的越南，除了外在諸多條件配合外，本身有近億（9千800萬）又年輕人口的實力，才是讓其有能力承接部份世界工廠（中國）釋出產能的主因；外界看好非洲崛起後奈及利亞的發展，主因之一就是奈國是擁有超過2億人的大國，現在已是非洲第一大經濟體，遠超過發展程度較高的南非，後者人口6千萬。
倒是引領亞洲數十年的日本，經濟停滯、人口減少到1.2億且仍持續減少，在談到未來的世界強權、地區霸權等時，日本時常被「自動跳過」了。因為如果日本現在的生育率與人口減少速度無法逆轉，約30年後，日本人口只剩下8000萬人、而且65歲以上老人占4成以上，如此規模、這般結構，基本上是沒有成為強權的條件了。
特別是在大國爭鋒時代，人口多可能反而是助力，這點從俄羅斯身上看得特別明顯：蘇聯時代人口有2.86億人，僅次中國與印度，較美國的2.4億還高；蘇聯解體後，俄羅斯現在人口1.45億，連美國3.33億的一半不到，即使擁有最多核彈、廣闊土地，但以其經濟規模與人口，就越來越難以爭霸，甚至只能被視為「中等強國」了。
各洲各國人口消長牽動地緣政治實力
更有意思的是，這次全球人口突破80億，「官方」不是呼籲各國努力節育，反而是要各國不要亂推節育；聯合國人口基金執行長卡內姆呼籲各國勿因此驚慌，更不要因此推動歷史已證明「無效且甚至危險」的人口控制措施，「我們不能重蹈惡劣侵犯人權的覆轍」…..，這番呼籲大致可看出對過去在貧窮國家推動節育措施的負面評價。
而且從事後諸葛觀點看，隨著經濟成長、所得提升、女性自主增加等，生育率都會自然下降，即使那些發展程度仍不算高的非洲國家，都已出現此現象。現在反而是不少發展程度與所得較高的國家，憂心於生育率低、人口負成長，例如台韓日星等東亞國家，都困於人口老化、減少、生育率過低等，歐洲情況雷同。
聯合國預測2050年全球人口增加到97億，但增加的人口中有一半來自剛果民主共和國、埃及、衣索比亞、印度、奈及利亞、巴基斯坦、菲律賓和坦尚尼亞等8個國家，請注意，有5個是非洲國家，到了2100年，全球人口，三人當中，就有一人是在非洲。更值得注意的是：各洲、各國的人口消長，也會帶來地緣政治勢力的消失與變化─「人多好辦事」未必就過時了！
