「政治的首要任務是區分敵友。」
《毛語錄》
在中共二十大開幕的前一天，《外交政策》刊出中國作家鄧聿文的長文〈誰是習近平的敵人〉（Who Are Xi’s Enemies?）。鄧聿文指出，習近平雖然被奉為中共黨中央與全黨核心，然而在他鞏固權力的過程中，引來多達「十一路反習大軍」的掣肘與反對。不過這些反對勢力彼此分裂、陷於恐懼，更缺乏相同的改革願景與替代方案，難以搖撼習近平的權力根基。
鄧聿文是誰？
鄧聿文2002年進入中共中央黨校的《學習時報》擔任記者，後來擔任副編審。他在2012年發表批判性長文〈胡溫的政治遺產〉，引來當時擔任中央黨校校長的習近平關注；鄧聿文2013年又在英國《金融時報》批評中國的北韓政策，認為不該繼續跟違反聯合國決議研發核武的北韓保持關係，未久鄧聿文在中央黨校遭到停職。他後來赴美繼續撰文探討中國政治與國際情勢，並且擔任中國戰略分析智庫研究員兼中國戰略分析雜誌共同主編。
鄧聿文指出，中共二十大的2296名黨代表雖然會一致同意延長習近平的中共總書記任期，然而他的權力基礎恐怕不如想像中廣泛。以習近平執政10年遇上的政敵之多，鄧聿文認為按照常理，習根本當不了那麼久的總書記。問題是習近平的權力卻日益穩固，即使偶有政變流言，最後也都被證明只是謠言。
鄧聿文稱，參加二十大的兩千多名黨代表，其實都是由習近平最終批准，他當然會設法確保裡頭都是自己人。即便裡頭真有人不喜歡他，也勢必會假裝忠誠來保住自己的地位。不過這不代表他沒有政敵，因為鄧小平「改革開放」所創造的官產學「鐵三角」，這些年遭到習近平發起的「反腐打貪」嚴重衝擊。
鄧小平進行「改革開放」的首要任務，就是確保官員、商人與知識分子都能從中受益，藉此確保他們的支持與合作，因此「貪腐」也成了改革時最好的「潤滑劑」。「貪腐與改革相輔相成」這個開啟於鄧時代的骯髒小秘密，在後來的中國政治裡被發揚光大，從1978到2012年（也就是鄧小平、江澤民、胡錦濤在位時）出現了一大批「政商菁英」：商人透過行賄使其投資得到回報，官員無視監管要求為企業鋪平道路，知識分子則為整個事件進行辯護。
這個產官學勾結的貪腐聯盟在本質上其實難以持續，因為中國經濟在二十世紀的頭十年開始放緩，政商精英們利用經濟發展的能力所有下降，他們只好更加依賴貪腐來尋求利益；貪腐盛行也讓交易成本上升，最終阻礙了進一步的改革、抑制了經濟成長；民眾也對嚴重的貪腐現象多所不滿、抗議事件層出不窮—習近平從胡錦濤那裡所繼承的，就是這樣一個充滿惡性循環的中國。
