數據背後是中國製造業迸發出的驚人能量。眾多與口罩毫不相關的製造業企業轉戰這個領域，比如深圳的比亞迪，用了17天實現口罩量產，兩個月後，這個造車巨頭已成為全球最大的口罩生產商。
不僅口罩，整個中國貿易形勢都一片大好。2020年下半年，中國的外貿形勢止跌轉漲，出口成長遠超預期。在如此高成長的基礎上，2021年中國外貿繼續高歌猛進——全年出口21.73萬億元，成長21.2%。貿易戰三年及新冠疫情爆發兩年後，中國貿易規模全球佔比反而達到了歷史峰值。
反面：堅持「清零」的代價
再次令人沒想到的是，2022年，經濟形勢再次出現反轉，中國成為全球唯一還在「清零」的主要經濟體。多數國家已經選擇與病毒共存的情況下，海外需求開始回升，中國的封控措施卻導致供應鏈不斷遭受打擊。再疊加房地產行業和消費市場的低迷，中國經濟陷入困境，2022年二季度GDP（國內生產總值）同比僅成長0.4%，幾乎停滯。
令人擔憂的是，這種防疫政策上的巨大落差，導致了中國與外界的長期隔閡。
疫情期間的一系列事件，讓「開放」還是「閉關」成為關注焦點。
2020年5月，中國提出「國內大循環」路線，即逐步形成以「國內大循環為主體、國內國際雙循環」相互促進的新發展格局。
一方面，中美關係惡化，壓制了中國企業「出海」之路，比如TikTok在美國屢遭調查，華為也被多個西方市場排除。
另一個背景是，中國在2013年提出的「一帶一路」倡議面臨爭議，支持者認為，一帶一路促進GDP，提高中國聯通世界市場的能力，提供給發展中國家加速基建的機會。反對者裡，有的認為這是「賠本買賣」，不如把資金投入國內發展；外部的聲音則認為中國在搞經濟帝國主義，設置債務陷阱，以獲得戰略性資源。
「過去十年，最成功的決定和最糟糕的決定，都是一帶一路。」陳功認為，一方面，2013年之前世界對中國知之甚少，中國對外影響力有限，今日即使對中國有各種看法，但你沒法否認，中國已經成為最受矚目的國家之一，大量中國資本走向世界，非常活躍，沒有一帶一路，不會出現如此經濟景觀。
陳功也強調，一帶一路製造了眾多麻煩，比如很多項目產生的副作用，中國還未學會如何參與世界市場，就急於改變它，這不可能不出現問題。
過去與未來：龐大國家的緩慢腳步
再次回顧過去十年，朴之水認為，那是中國經濟的一個成熟期，而且不乏亮點，比如過去十年中國基本消除絶對貧困，對於13億人口大國而言是「真正了不起的成就」；同時，中國保持住製造業大國地位，還在人工智慧、5G、高鐵等關鍵技術領域走到世界前沿。
但朴之水也認為，過去十年做錯的是，重新強調國家主導的成長，國有企業的主導作用加強，對私營企業的不斷監管，這有可能降低與高度競爭相關的經濟活力。
已故政治學者塞繆爾·杭廷頓說，「一個大國的崛起，意味著新的利益調整週期的開始。」過去十年，中國顯然已經進入這樣一個週期，但展望未來十年，沒人能預言，這種調整的速度和烈度，將如何衝擊這個國家。
著眼未來，莊太量認為，「我們要想到，政治上沒有永遠的敵人，所以大門不能關上，無論如何都要開門發展，如果得不到外部的信息、資源和人才，再大的國家也會衰落，美國也一樣，更何況中國。但要清醒地看到，中國跟西方的關係再也不會跟以前一樣，這是結構性改變。」
陳功補充稱，地緣政治博弈會使中國經濟成長大幅度放緩，估計平均年成長率在3%-5%左右。中國經濟總量依舊很大，但「它的腳步會愈來愈沉重」。
朴之水則頗為樂觀地認為，中國不可能落入中等收入的陷阱，它有足夠的成長動力成為一個發達國家。
