卡內基基金會駐莫斯科高級研究人員Andrei Kolesnikov專門研究俄羅斯社會內部的民意看法，他表示，俄羅斯公眾輿論總體上接受了這個版本的敘事。「普京的宣傳能夠將損失描述為勝利，」他說。「你只需要找到合適的詞語，因為輿論根本不關心。」
但這種敘事開始出現裂痕，一些民族主義評論人士和軍事博主用1942年蘇聯在同一地區潰敗時的那種末日基調來描述俄羅斯在哈爾基夫的撤退。
「主要的教訓應該是，俄羅斯聯邦必須停止從絕對戰略優勢的居高臨下角度看待烏克蘭，並開始不遺餘力的用我們所擁有的一切聰明地戰鬥，」極端民族主義歷史學家Yegor Holmogorov寫道，他主張消除烏克蘭語言和文化。
共產黨領導人Gennadiy Zyuganov周二在俄羅斯議會開幕會議上發言，呼籲說出俄羅斯軍隊在哈爾基夫「落敗」的真相，並且打破一個重大禁忌，明言在烏克蘭的「特別軍事行動」現在已成為一場全面戰爭。
到目前為止，俄羅斯國內的批評主要不是針對普京，而是針對俄羅斯的軍方高層，尤其是國防部長紹伊古（Sergey Shoigu）。紹伊古在社交媒體上被戲稱為「膠合板元帥」，因為他在2017年進行一次1945年柏林戰役重演中使用了一座用膠合板專門製作的德國國會大廈。
在一篇廣為流傳的帖子中，頓巴斯地區的親俄武裝分子、評論人士Maksim Fomin敦促普京解僱他的將領，親自指揮「我們的聖戰」，就像沙皇尼古拉二世（Czar Nicholas II）在1915年以及史達林（Stalin）在1941年所做的那樣。其他一些民族主義評論人士則敦促普京動員平民來補充俄羅斯軍隊中傷亡嚴重的部隊，或者用戰術核武器打擊烏克蘭。
拉脫維亞外交部長林克維奇斯（Edgars Rinkevics）在接受一次採訪時說：」雖然俄羅斯的計劃似乎失敗了，但戰爭還沒有結束。無論是普京還是他的西羅維基都承受不起示弱或失敗的代價。」他用俄語詞彙西羅維基指代高級安全和軍事官員。
示弱可能是致命的。他回憶說，蘇聯領導人赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）在1962年古巴飛彈危機中被蘇聯權勢集團認為向美國屈服太多，因此在一場宮廷政變中被趕下了台。「一個統治者如果被視為強大，那麼他就是強大的，」林克維奇斯說。「如果他被認為是軟弱的，那麼挑戰者就會出現。」
