日里諾夫斯基（Vladimir Zhirinovsky）生前是一位極富煽動性的俄羅斯民族主義者，經常公開說出克里姆林宮私底下的想法。他去年12月在俄羅斯議會發表講話時做了一番預測。
日里諾夫斯基預言，俄烏戰爭將在2月22日黎明前開始。最終結果是，「俄羅斯將重新成為一個偉大的國家，」他鏗鏘有力地說道。「所有人都將不得不閉上嘴巴，尊重我們。」
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他預測的日期與俄羅斯入侵烏克蘭的實際日期只差两天。此次入侵引發了二戰以來歐洲最血腥的衝突。然而，已經持續了七個月的烏克蘭戰爭非但未彰顯莫斯科方面的新威，還將俄羅斯的弱點暴露無遺。日里諾夫斯基4月因新冠去世。
莫斯科方面之前從未把烏克蘭當成真正的對手，最近卻在俄烏戰爭中多次失利，這讓俄羅斯關於自身及其國際地位的基本假設受到了挑戰。
據外交官稱，這些失利也促使俄羅斯的合作夥伴、盟友及武器客戶重新評估與該國的關係。許多人雖然不願公開出言批評，但在非公開場合對莫斯科方面的失利表示震驚。
「俄羅斯的聲譽受到了重大打擊，」諮詢機構Kissinger Associates的董事總經理、曾在美國前總統小布希（George W. Bush）任內當過白宮國家安全委員會俄羅斯事務高級主任的Thomas Graham說。「很明顯，俄羅斯在烏克蘭陷於困境將引人質疑俄羅斯自身的能力、未來的實力，及其在國際舞臺上的影響力。
在烏克蘭對哈爾基夫東部地區發動快速反攻後，俄軍防線本月瓦解。先前俄羅斯政府已經開始向該地區居民發放俄羅斯護照，最近還開設了採用俄語課程的學校。在一次倉皇撤退中，俄軍短短幾日內就將已佔領的十分之一烏克蘭領土拱手相讓。他們遺棄了數百輛坦克、自行榴彈炮和其他裝甲車，大批俄羅斯士兵被俘。
4月份，俄軍同樣被迫撤出基輔和烏克蘭北部的另外兩個地區。而在烏克蘭東部的頓巴斯地區，「解放」該地區一直是俄羅斯宣稱的主要戰爭目標，但自那時以來，俄軍只成功征服了一小塊領土，最近幾天俄軍的部分戰果還遭到逆轉。
俄羅斯反對派政界人士Ilya Ponomarev說，目前前線戰事清楚地表明，俄羅斯政府無法證明自己取得了任何勝利，而且基本上也不可能出現任何可被稱為勝利的情況。Ponomarev是2014年唯一投票反對吞併烏克蘭克里米亞半島的俄羅斯議員。
可以肯定的是，俄羅斯仍佔據著烏克蘭約五分之一的土地，包括俄羅斯在2014年佔領的7%土地，而且，俄羅斯正在繼續利用遠程巡弋飛彈打擊烏克蘭各地的城市、發電廠和橋樑。烏克蘭本月在南部黑爾孫地區的攻勢並不像在哈爾基夫那樣成功。俄羅斯保留著通過強制動員大幅增加其武裝力量的能力。強制動員可能不受歡迎，克里姆林宮表示並沒有在考慮這一舉措。莫斯科還握有使用戰術核武器的最終底牌，儘管這種升級對俄羅斯本身來說充滿不可預知的後果，並且與其所宣稱的核原則相矛盾。
在這場戰爭中，幾十年來首次與更先進西方武器相抗衡的俄製武器表現令人失望，而俄羅斯指揮官領導不力更是令局面雪上加霜。雖然與俄羅斯部署在前線的火力相比，烏克蘭擁有的火力是小巫見大巫，但得益於西方技術，烏克蘭擁有了實施精確打擊的新能力，這大大縮小了這種不平衡。俄羅斯的空軍在很大程度上仍無法在烏克蘭控制的領土上空開展行動，俄羅斯的防空系統也無法保護大後方的重要目標，包括俄羅斯駐克里米亞的空軍基地。
俄羅斯武器的買家已經注意到，美國製造的高機動火箭炮系統（Himars）飛彈幾乎每天都在無所顧忌地打擊俄羅斯目標，而莫斯科方面已轉向伊朗購買武裝無人機，試圖彌補俄軍在戰場上的弱點。土耳其最近已決定不從俄羅斯購買另一套S-400防空系統，印度和菲律賓則取消了購買俄羅斯軍用直升機的重大協議。2017-2021年，俄羅斯是全球第二大武器出口國，其出口佔到全球武器市場的19%。總部設在斯德哥爾摩的武器貿易研究機構Sipri稱，印度、中國和埃及是俄羅斯武器的前三大客戶。
「俄羅斯行業將為這一切付出代價，」已退役的前美軍駐歐洲指揮官Ben Hodges中將說。他表示，在兩次波灣戰爭中，美國輕鬆摧毀了俄羅斯製造的軍事裝備，當時莫斯科解釋說那是因為伊拉克軍隊訓練差勁、組織不力。「那麼現在，戰場上的俄製裝備是俄羅斯士兵、飛行員和水手在操作，而裝備照樣被摧毀了，」Hodges稱。「在市場看來，這就很說明問題了。」
俄羅斯給外界留下實力不足的新印象意味著該國的國際夥伴和盟友會減少，而此刻俄羅斯正面臨日益嚴厲的西方制裁，經濟逐漸受到損害，而且再無法獲得現代技術。
中國一直很謹慎，除了對俄羅斯表示口頭支持外，沒有提供更多幫助，即使西方的尖端武器正流向烏克蘭。華為這樣的公司基本上已經停止了在俄羅斯的銷售，以避免違反美國的制裁，這使俄羅斯更加無法獲得關鍵技術。中國製造商大疆（DJI）以中立為由，已停止向俄羅斯和烏克蘭供應商用無人機。這兩個國家的軍隊都使用該公司的商用無人機進行偵察。
北京智庫全球化智庫（Center for China and Globalization）創始人王輝耀說，中國目前的首要任務是結束擾亂全球經濟的烏克蘭衝突，而不是幫助俄羅斯。他稱，任何一方都沒有真正的勝利，衝突已經拖了六個多月了，看起來可能還會再拖六個月，這看起來不像是可以迅速結束的單方面局勢。
他還說，由於中俄都面臨來自美國的威脅，中國只是與俄羅斯保持了「一種便利關係」，中國政府一再重申支持烏克蘭的主權和領土完整。
王輝耀說，中國公司沒有填補西方公司撤離後在俄羅斯留下的真空，很多中國公司實際上都避免在俄羅斯進一步拓展業務；我沒有看到任何中國企業在那裡比以前更活躍。
俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）似乎承認了這種缺位。普京上周四會見了中國領導人習近平，這是雙方自2月24日俄羅斯開始入侵烏克蘭以來的首次會晤。坐在習近平對面的普京說，我們理解你們對烏克蘭危機的疑問和關注。中國政府在此次會談後發表的聲明沒有提及烏克蘭，但表示中方願同俄方在涉及彼此核心利益問題上相互給予有力支持。
俄羅斯在集體安全條約組織（Collective Security Treaty Organization）中的正式盟友也在與該國保持了距離。除了作為俄羅斯2月24日入侵烏克蘭戰爭跳板的白羅斯之外，其他成員國都在聯合國大會譴責俄羅斯的投票中投了棄權票。
哈薩克政府甚至將俄烏戰爭支持者在俄羅斯使用的符號「Z」宣布為非法。得益於俄羅斯今年1月份的軍事干預，哈薩克平息了國內的騷亂。就連白羅斯總統盧卡申科（Aleksander Lukashenko）也在8月24烏克蘭獨立日對該國表示了祝賀，並祝願該國擁有「和平的天空」。此舉令俄羅斯倍感意外。
雖然被明顯削弱，但俄羅斯在世界許多地方仍具有重要影響力。對於在烏克蘭問題上避免批評俄羅斯的印度來說，其第一要務是確保能夠繼續獲得俄羅斯的零部件和彈藥，因為印度的武裝部隊嚴重依賴蘇聯時期的武器。另一個目標是確保俄羅斯不會在中印這兩個亞洲大國正在形成的競爭關係中完全倒向中國。
華盛頓布魯金斯學會（Brookings Institution）印度項目負責人Tanvi Madan說：「傳統上，印度的戰略目標是盡可能疏遠俄羅斯與中國的關係，或者至少是減緩中俄關係的不斷加深。」她表示：「中國能提供給俄羅斯的東西比印度多，而印度出於自身的原因正在向西方靠攏。」Madan說，一個被削弱但友好的俄羅斯給印度帶來的一個額外好處是，現在能夠以很大折扣購買俄羅斯石油。
在全球其他地區，莫斯科方面仍能提供少量軍事援助，其中部分通過私人軍事服務公司瓦格納集團（Wagner），這些援助可以打擊當地叛亂，扭轉局面。俄羅斯仍在敘利亞局勢中發揮重要作用，其相對小規模的干預穩定了敘利亞總統阿塞德（Bashar al Assad）的政權。與此同時，曾負責俄羅斯和歐亞大陸事務的前美國國家情報官員、喬治城大學（Georgetown University）榮休教授Angela Stent認為，在一些非洲國家，人們對俄羅斯的評價可能更多地是看其在當地做了什麼，而不是在烏克蘭的表現。
俄羅斯的國內生產總值（GDP）與義大利相當，沒有具有全球吸引力的流行文化輸出，近年也幾乎沒有什麼技術或科學成就。長期以來，俄羅斯的大國地位主要源於其常規軍力和核武方面的軍事實力。
普京多次誇耀俄羅斯的武器，莫斯科方面也曾成功利用自身軍事力量連連告捷，分別是2008年在喬治亞、2014年在烏克蘭的克里米亞和頓巴斯，以及次年在敘利亞。
海軍分析中心（Center for Naval Analyses, 簡稱CNA）的俄羅斯研究項目負責人Michael Kofman說：「從歷史上看，俄羅斯的經濟實力基礎相對薄弱，經常依靠軍事手段來彰顯其為何應被視為和被承認為大國。然而，人們對軍事力量的印象可能很快就會發生變化，尤其是當看到俄羅斯在俄烏戰爭中那樣的災難性表現。」CNA是一個為美國軍方提供研究分析的智庫。
長期以來，俄羅斯名聲在外的軍事實力一直是普京政權在國內合法性的關鍵支柱，尤其考慮到俄羅斯經濟原本在普京執政的第一個十年繁榮發展，卻在2014年軍事干預克里米亞和頓巴斯地區後陷入萎縮和停滯。
普京4月份罕見走出克里姆林宮、向日里諾夫斯基致以最後的敬意。他還將紀念1945年蘇聯戰勝納粹德國的慶祝活動變成了一種類似當代俄羅斯國教的活動。
俄羅斯宣傳機構每天都在傳播克里姆林宮的這一說法：（由一位猶太總統領導的）烏克蘭國家代表現代納粹，而目前的「特別軍事行動」是第二次世界大戰的重演。因此，如果不能取得徹底勝利，都將是對1945年功績的歷史性背叛，會威脅到政權的根本基礎。
這就是為什麼俄羅斯軍事官員和普京本人一直堅稱，這次「特別行動」正嚴格按計劃進行。俄羅斯國防部稱，本月從哈爾基夫的敗退是一次有計劃的軍力重新部署，目的是為了降低「解放」頓巴斯地區的難度。
「我們沒有失去、也不會失去任何東西，」普京本月在太平洋城市符拉迪沃斯托克（海參崴）的一個經濟論壇上說。俄羅斯將在頓巴斯地區「履行職責到最後」，普京承諾，「而最終，這將加強我們國家的實力，無論是在國內還是在國際地位上。」
卡內基基金會駐莫斯科高級研究人員Andrei Kolesnikov專門研究俄羅斯社會內部的民意看法，他表示，俄羅斯公眾輿論總體上接受了這個版本的敘事。「普京的宣傳能夠將損失描述為勝利，」他說。「你只需要找到合適的詞語，因為輿論根本不關心。」
但這種敘事開始出現裂痕，一些民族主義評論人士和軍事博主用1942年蘇聯在同一地區潰敗時的那種末日基調來描述俄羅斯在哈爾基夫的撤退。
「主要的教訓應該是，俄羅斯聯邦必須停止從絕對戰略優勢的居高臨下角度看待烏克蘭，並開始不遺餘力的用我們所擁有的一切聰明地戰鬥，」極端民族主義歷史學家Yegor Holmogorov寫道，他主張消除烏克蘭語言和文化。
共產黨領導人Gennadiy Zyuganov周二在俄羅斯議會開幕會議上發言，呼籲說出俄羅斯軍隊在哈爾基夫「落敗」的真相，並且打破一個重大禁忌，明言在烏克蘭的「特別軍事行動」現在已成為一場全面戰爭。
到目前為止，俄羅斯國內的批評主要不是針對普京，而是針對俄羅斯的軍方高層，尤其是國防部長紹伊古（Sergey Shoigu）。紹伊古在社交媒體上被戲稱為「膠合板元帥」，因為他在2017年進行一次1945年柏林戰役重演中使用了一座用膠合板專門製作的德國國會大廈。
在一篇廣為流傳的帖子中，頓巴斯地區的親俄武裝分子、評論人士Maksim Fomin敦促普京解僱他的將領，親自指揮「我們的聖戰」，就像沙皇尼古拉二世（Czar Nicholas II）在1915年以及史達林（Stalin）在1941年所做的那樣。其他一些民族主義評論人士則敦促普京動員平民來補充俄羅斯軍隊中傷亡嚴重的部隊，或者用戰術核武器打擊烏克蘭。
拉脫維亞外交部長林克維奇斯（Edgars Rinkevics）在接受一次採訪時說：」雖然俄羅斯的計劃似乎失敗了，但戰爭還沒有結束。無論是普京還是他的西羅維基都承受不起示弱或失敗的代價。」他用俄語詞彙西羅維基指代高級安全和軍事官員。
示弱可能是致命的。他回憶說，蘇聯領導人赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）在1962年古巴飛彈危機中被蘇聯權勢集團認為向美國屈服太多，因此在一場宮廷政變中被趕下了台。「一個統治者如果被視為強大，那麼他就是強大的，」林克維奇斯說。「如果他被認為是軟弱的，那麼挑戰者就會出現。」
