幾個月來，拜登政府一直警惕普京集結數萬士兵、在烏克蘭邊境部署坦克和飛彈的目的。到了夏末，把來自邊境和莫斯科的情報拼湊起來，這些專門研究普京的專家愈發相信，烏克蘭穩步進入西方的政治、經濟和文化軌道，這發展趨勢加劇普京對俄羅斯帝國崩解的不滿與焦慮。
分析人士經過精算評估，得出的結論是，69歲的普京認為烏克蘭與俄羅斯有血緣，堅信烏克蘭該「回歸祖國」。但他明白，快沒時間鞏固晉升俄羅斯最偉大領導人的遺產。普京計算了現在開戰的代價，武力征服烏克蘭一定會激怒西方，但西方能對俄羅斯做出的實際懲罰有限。
在普京的算盤中，美國剛從阿富汗撤軍，希望避免新的戰爭；西方仍忙著防控新冠疫情。而且歐洲的實際領導人、德國總理梅克爾（Angela Merkel）即將卸任，將權力移交給未經考驗的繼任者，法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）正面臨競爭激烈連任選舉，英國遭受脫歐後的經濟衰退，非洲大部分地區都依賴俄羅斯石油和天然氣—─所以，普京認為他可以藉此分裂西方聯盟。
白宮國安顧問蘇利文（Jake Sullivan）確信普京企圖之後，緊急促成10月的高層會議。拜登和副總統賀錦麗（Kamala Harris），國務卿布林肯（Antony Blinken）、國防部長奧斯丁（Lloyd Austin）和參謀首長聯席會議主席米利（Mark Milley），以及國家情報總監海恩斯（Avril Haines）和中央情報局（CIA）局長伯恩斯（William J. Burns）都在場。
美國官員稱，美國情報界已經滲透俄羅斯政治領導層、間諜機構和軍隊。美國政府發現，與莫斯科2014年吞併克里米亞和煽動烏克蘭東部戰爭相比，普京這次的戰爭計劃更加野心勃勃，竟欲接管該國大部分地區。
拜登下令：警告俄羅斯、通知烏克蘭與盟友
據情報，俄軍將從北方包圍基輔兩側，一支部隊從首都向東移動，穿過北部大城車尼希夫（Chernihiv），另一支部隊將由基輔西翼離開，從白俄羅斯通過廢棄的車諾比（Chernobyl）核災禁區，向南推進。俄軍計劃在3到4天內佔領基輔，特種部隊將抓捕哲連斯基，必要時甚至可以殺死他，以建立親俄魁儡政府。
烏克蘭人將需要大量新型武器來保家衛國，太少就抵擋不了，太多可能引發北約與俄羅斯直接衝突，那麼美國要怎麼幫助這不完美的民主國家避免戰爭，並且在北約不開槍的情況下幫忙它抵抗攻擊？
國安會議上，拜登下令首先要嚇阻普京，派人到莫斯科與俄國高層坐在一起，告訴他們「開戰會有什麼後果」；其次，美國需要集結盟友，向盟友介紹美國的情報，讓所有盟友採取一致堅定立場──對俄羅斯實施威脅制裁、加強擴大北約防禦、對烏克蘭提供援助。
