然而，在與莫斯科打交道方面，北約國家看法分歧，美國剛經歷阿富汗撤軍、川普（Donald Trump）與盟友齟齬，國際公信力還很弱。拜登能否有效領導西方，團結對抗俄羅斯的軍事擴張，是一大問題。
拜登政府相信烏克蘭會正面迎戰，美國、英國和其他北約成員國花費數年時間訓練和加強烏克蘭軍隊的裝備，因此烏克蘭國防已經比2014年更加專業精良。不過，當時美國政府並不相信烏克蘭的抵抗能力，美國官員認為，哲連斯基政府雖可能不會如普京預期的那樣迅速倒下，但它終會倒下。
美國與俄羅斯交涉
2021年11月2日，CIA局長伯恩斯前往克里姆林宮，普京在度假城市索契與他通話。普京重複他對北約擴張、威脅俄羅斯安全、烏克蘭「非法領導」的一貫抱怨。「他對哲連斯基總統擔任政治領袖非常不屑，」他回憶道。
伯恩斯還會見普京的心腹、俄羅斯聯邦安全會議秘書帕特魯舍夫（Nikolai Patrushev）。對方對伯恩斯帶著關於烏克蘭的警告而來感到驚訝。在討論中，他傳達跟普京一樣的不滿，雙方沒有產生共識的空間。一趟出差讓伯恩斯相信，普京對烏克蘭的看法變得強硬，越來越不懼開戰風險。他也懷疑，普京和他的核心圈子，是否已經形成厚厚的同溫層。
12月7日，普京和拜登視訊通話。普京聲稱，北約東擴是他決定向烏克蘭邊境派兵的主要因素之一，俄羅斯這麼做只是在保護自己的利益和領土完整。
美國將俄斬首計畫通知烏克蘭
11月，布林肯與哲連斯基在蘇格蘭格拉斯哥一同參加氣候峰會。他列出情報，描述烏克蘭將受侵襲的預測。「只有我們兩個人，相距兩英尺，」布林肯回憶道，哲連斯基看起來「嚴肅、深思熟慮、堅忍不拔」，半信半疑，說他會向烏國高層介紹情況，但烏克蘭人「曾見過俄羅斯佯攻」。
布林肯知道，哲連斯基擔心國家發生恐慌，經濟崩潰。接下來的幾個月，這種「美國警告、烏克蘭半信半疑」的狀態，在多個私下和公開場合重複出現。
哲連斯基則向《華郵》表示，他明白美國的警告，但美方也沒說要提供烏克蘭自衛的武器。哲連斯基回應：「你可以說一百萬次『聽好，將會有入侵。』好吧，可能會。那你能給我們飛機嗎？你會給我們防空系統嗎？『好吧，你不是北約成員。』哦，好吧，那我們還要談什麼？」
烏克蘭外交部長庫列巴（Dmytro Kuleba）說，美國幾乎沒提供具體情報來支持他們的論點，「直到入侵開始前的倒數4、5天，」「我們必須在現實評估風險、為國家做好最壞準備，以及保持國家經濟運行之間取得平衡，美國關於戰爭不可避免的每一次發言都會立即反映在貨幣匯率上。」
