日前遭到刺殺身亡的安倍晉三，是日本戰後執政時間最長的首相，更是自民黨內勢力最大的派閥領袖。不過安倍長達8年8個月的首相任期，有7年8個月都集中在他第二次執政。與首次執政短短一年就稱病下台的糟糕表現相比，當時實在沒幾個人能預料，安倍捲土重來後竟能締造歷史、甚至成為美國印太戰略的先行者。即便他「壯志未酬身先死」，從美國到台灣都不乏「應該更重視安倍政治遺產」的呼聲。
當年在安倍首次執政倉皇結束之後，日本政壇普遍認為他就跟其他短命首相一樣，總理大臣的「天命」到此為止。不過在安倍第一次內閣曾擔任總務大臣的菅義偉卻慧眼獨具，不僅說動安倍再次挑戰大位、投入2012年9月的自民黨總裁選舉，之後更擔任安倍第二次內閣的官房長官。這位人稱「地下首相」、「安倍賢內助」的鐵桿盟友，跟麻生太郎（安倍內閣副首相兼財務大臣）一起成為安倍政權的壓艙石，直到安倍政權在2020年9月下台為止，這三人的結盟關係與政治職位都不曾更改。
安倍晉三在奈良中槍當天，除了他的夫人安倍昭惠之外，大部分政要都沒有直接趕往醫院探視—不過這回菅義偉又做了一次例外。在BS富士13日的晚間節目中，主持人先是播放了安倍與菅在執政時期共同活動的影片，菅義偉對此表示「現在聽到安倍先生打招呼，還是會感到熱淚盈眶，一個那麼有活力與領導力的人忽然就走了，感覺很不真實」。
菅義偉自承在擔任安倍內閣官房的7年8個月裡，兩人真可說是「一心同體」。因為要替總理分憂解勞，他與安倍每天一定都會見面，就算沒什麼事也會一起喝茶聊個10分鐘。而且除了政治，兩人對於政治以外的話題也無所不聊。菅義偉說，安倍中槍的那一天，他當時正準備從羽田機場搭機趕往沖繩助選，沒想到在車上就收到了自民黨「停止選舉活動」的通知，他當下就決定趕往奈良探視安倍。
【同じ空気を吸いたかった】安倍元総理が撃たれたとの一報で奈良に向かったことについて、菅義偉前総理大臣「万が一のことを考えて、同じ空気を吸いたいと言う感じだった。寂しがり屋でもあったので、そばにいてあげたいと言う感じで行ってみようと」
— Mi2 (@mi2_yes) July 13, 2022
ホント悔しくてまた涙が出てきた。 pic.twitter.com/VtEqX8nZyQ
當主持人問起菅義偉趕往奈良的心情，這位安倍的老搭檔眼神空洞望著遠方緩緩說道：「因為聽說被擊中胸部，擔心發生什麼萬一，想要跟他呼吸相同的空氣。」在陷入數秒沉默後，菅義偉又說，「因為他怕寂寞，想要趕快陪在他身旁，無論如何都要趕去」。雖然路上也收到了各方情報，但菅義偉還是想親自確認安倍發生了什麼事。可惜他趕到奈良醫院時已經過了晚上6時，安倍已在1小時前宣告不治，菅義偉只能跟冰冷的遺體訴說感謝與不捨。
12日在東京增上寺舉行的安倍葬禮中，除了我國副總統賴清德，包括在安倍之後擔任首相的菅義偉，目前仍是自民黨副總裁的麻生太郎等上千名政商要員都親自出席致哀。目前擔任安倍派最高顧問的衛藤征士郎（前防衛廳長官）表示，躺在棺木中的安倍面容十分安詳，臉上表情彷彿在思考什麼問題一般。在安倍出殯前，他的夫人安倍昭惠則與亡夫貼臉道別，並在致詞時表示「先生還留下許多未完成的工作....不過他也播下了許多種子，接下來應該也會發芽吧」。
在增上寺的葬禮中，麻生太郎以友人代表身份負責宣讀弔辭。麻生表示自己到現在仍無法接受事實，「根本不知道該說些什麼才好」。但麻生還是強調希望亡者能夠安息，並且細數他與安倍共識、喝酒、打球的過往時光，稱讚安倍是戰後日本最優秀的政治家，讓日本在國際間的地位大為提高。即便卸下首相職務，各國領導人仍會提起「安倍是怎麼說的」。麻生說，當國際面臨巨變、各國迷失方向之際，這個時代卻失去了前進的羅盤，這是日本極大的損失。在弔辭的最後，麻生則是悲痛地表示「我本來打算讓安倍宣讀我的弔辭」、「我們很快又可以愉快地聊天了」。
雖然菅義偉的至情發言讓主持人滿臉熱淚，但也有日媒認為，這位向來不屬於任何派閥的自民黨政治家，有可能成為「後安倍時期」的新任「造王者」。根據《日本經濟新聞》報導，作為自民黨內最大派閥的安倍派在參眾兩院共有93席，人數幾乎是其他派閥的兩倍之多（茂木派51席、麻生派50席、二階派42席、岸田派41席、森山派7席）。因此在安倍派（清和政策研究會）痛失領袖之後，其他成員能否選出一個能夠凝聚向心力的新會長，就成為左右岸田政權動向的風向球。
目前包括共同代理會長的塩谷立、下村博文，現任官房長官松野博一、安倍派的事務總長西村康稔、事務局長稻田朋美、經濟產業大臣萩生田光一、自民黨總務會長福田達夫、政調會長高市早苗等人都被媒體點名接班，派閥成員也不排除安倍派會像昔日「竹下派七奉行」（橋本龍太郎、小淵惠三、小澤一郎、梶山靜六都是著名成員）一樣，改採集體領導體制。
不過在2001至2006年曾擔任清和研會長的森喜朗，今年5月曾在安倍派的募款餐會上警告，從過去田中派與竹下派的經驗看來，當自民黨內的派閥勢力成長到百人以上，其實就是這個派閥最危險的時候。因為派閥成員中的野心家可能認為「若成功策反半數同志，就會比其他派閥更有勢力」，因此《日經》也強調安倍派在失去最有號召力的領袖安倍晉三之後，當然也面臨陷入分裂的危機。
除此之外，目前並未隸屬任何派閥的自民黨議員其實高達97人，可說是一股比清和研（安倍派）更大的黨內勢力。因此也有日媒認為，在無派閥議員中最有聲望的菅義偉若能登高一呼，可能結成擁有70名議員的龐大勢力，到了下一屆自民黨總裁選舉（預計為2024年9月），菅義偉將成為關鍵的「造王者」，甚至有分析認為他或許懷抱著「首相再登板」的野望。
菅義偉在去年卸下首相職務後，確實曾經公開表示有意組成研究國政（包括碳中和、數位化、地方經濟、少子化對策等）的「學習會」，這也被視為他吸納非主流勢力、組成新派閥的指標動作。不過在安倍晉三驟逝後，作為他堅定盟友的菅義偉表示將推遲成立「學習會」。這位令和「平民關白」與其他無派閥議員的動向也再度陷入混沌，跟「安倍派的分合」一同成為影響剛剛贏得大選的岸田內閣、乃至日本政治與整個東亞局勢的伏流。
