台灣國際造船股份有限公司打造的第2艘4000噸級巡防艦「新竹艦」，已於4月完成交船，加入海巡署北部地區機動海巡隊執法行列。美國企業研究所研究員布羅撰文直言，新竹艦的首要任務就是打擊中國在我國馬祖海域盜採海砂行為，更稱中國此舉是「灰色地帶」戰爭一部分。
布羅（Elisabeth Braw）專門研究針對新興國安挑戰的防衛問題，包括混合及灰色地帶威脅，且除了是美國企業研究所（AEI）常駐研究員，還是英國國家應變委員會成員，該委員會由政府官員及民間專家組成，旨在推動對重大危機有更好的應變能力。
《外交政策》11日刊登布羅文章，內容提到台灣海巡署需要新艦艇，因為自2021年開始，中國抽砂船固定越界至馬祖海域盜採海砂。《路透》先前報導，台灣2020年驅逐約4000艘抽砂船和運砂船，相較於2019年的驅逐數量，增幅高達560%。
China is increasing its dredging of sand in the islands’ waters. It’s a devious activity that gets Beijing much-needed sand—and presents Taiwan with large expenses and maritime degradation. https://t.co/8BtzjLQAUY
— AEI Foreign Policy (@AEIfdp) July 11, 2022
全球資源資訊資料庫（GRID）砂石產業和數據分析員范德維朋（Arnaud Vander Velpen）表示，「砂石是僅次水最常使用的資源...... 每年全球開採的砂石量，可繞著赤道興建寬高均為27公尺的牆面」，這樣的砂石量為500億噸。GRID是由聯合國環境規劃署（UNEP）、瑞士政府及日內瓦大學共同設立的機構。
中國消耗全球近4成砂石
根據全球整合資訊網（Global Aggregates Information Network）資料顯示，中國是砂石用量最大的國家，全球近4成的砂石都是中國單獨使用。布羅指出，砂石用於混凝土、玻璃、瀝青，還有漸增的填海造地等部分，其中填海造地是香港擴大基礎建設的重要一環，而沙漠沙太細且無黏著性，因此需要河砂或海砂。
「過去4年，中國使用的砂石量超越美國過去百年的用量」，范德維朋直言，「所有建設都代表在許多地方，自然恢復能力跟不上我們過量開採砂石的速度，缺乏砂石的社區面臨海岸侵蝕、喪失（生物）多樣性及洪水等問題」。UNEP在4月發布的報告強調，過度開採砂石會破壞環境。
Bravo! Yesterday, Taiwan's Coast Guard detained a Chinese sand dredger operating illegally near the Matsu Islands, arresting 8 crew members. This morning, the ship was ordered to "spit out" illegally mined sand back into the waters near Matsu: amounting to more than 2,000 tons. pic.twitter.com/ixrb7Z0h4l
— Wen Lii 李問 (@wen1949) March 18, 2022
布羅表示，位於中國江西省的鄱陽湖是全球最大的砂礦場，因2001年開始禁止在長江抽砂，鄱陽湖成為開採目標，而中國政府擔心當地生物多樣性遭破壞，2008年也禁止開採鄱陽湖的砂石。日本安全保障戰略研究所（SSRI）理事長高井晉（Susumu Takai）直言，中國許多大城缺少砂石來興建摩天大樓。
布羅提到，全球用砂量從1995年的13億9000萬立方公噸增至2021年的44億公噸，其中大部分都是中國用來蓋公路、機場和大城市。高井晉說：「所以，中國在其沿岸屬於台灣的島嶼開採海砂。中國宣稱台灣是其一部分，中國認為這是在其海岸鄰近區域抽砂。」
對台灣的灰色地帶戰爭
布羅坦言，除了派出海巡隊驅逐這些盜採海砂的中國船隻，台灣別無他法，且當中國抽砂船被驅逐時，已經從海床抽出不少砂石。「然而，從中國角度來看，藉由採砂來騷擾台灣是一石二鳥之計」，她表示，「中國奪取需要的資源，又增給台北當局增加額外負擔，迫使台灣把重要的財政和軍事資源用在海巡上」。
World’s first large-scale ‘sand battery’ goes online in Finland https://t.co/30A3SfOW71 #energystorage
— Energy-Storage.news (@energystoragenw) July 6, 2022
布羅認為，中國透過盜採海砂來騷擾台灣的行為，其實是灰色地帶戰爭的最佳案例，因為本質上不是軍事行動，且行為規模也不足以受害國進行軍事回應，可是行為本身具有相當破壞力。此外，芬蘭極圈夜能源公司（Polar Night Energy）打造全球首部「砂電」系統，即以砂石發電，讓砂石變得更重要。
「破壞他國海洋環境已成中國專長」，布羅表示，中國政府資助的遠洋漁船到全球各地，在他國的海域內過度捕撈，不僅讓魚群大減，也損害海洋生態。國際非政府組織「環境正義基金會」（EJF）新發布的報告稱，中國拖網漁船常用底拖網捕撈，對生態有巨大影響，包括混獲物的品質、棲地破壞及碳排放。
布羅強調，觀察台灣的人士經常注意中國的行動是否具有軍事侵略跡象，他們也應注意中國盜採海砂行為，因為抽砂正帶來其傷害模式。她直言，中國此舉是較聰明版本的俄羅斯「小綠人」（little green men），此稱呼是指2014年俄羅斯侵占烏克蘭克里米亞後，在當地穿著綠色軍服的俄羅斯士兵。
