假如這場危機距離開啟習近平第三任期的下一屆共產黨代表大會還有幾年的話,氣氛或許會不一樣。但是,它距離現在只有幾個月。
前最高領導人鄧小平開啟了兩屆任期之限,避免再次出現象毛澤東那樣統治中國近三十年的人物。
但是,這個限制現在已經被取消了,以容許習近平繼續掌權,要多久就多久。這在這個國家的政治歷史上,可算是一個不小的改變。
在權力高層當中,就算有人不想讓習主席走毛主席的路,也沒有太多辦法,更沒有太多機會阻止。
這需要些什麼條件?
- 一個政治機制(比如黨代表大會)
- 一次緊急事件(比如重挫經濟的疫情)
- 應對以上危機時失敗
- 有足夠的黨內成員認定,繼續讓習近平掌權的風險大於反對他的風險
很難想象,這最後一個前提離現實有多遠。但是中國的領導人和他的盟友,總是會考慮最壞的情況,以確保它不會發生。
5月,據官方公布的要點,作為中國政治的最高決策層,七人組成的黨內政治局常委強調,要「堅決同一切歪曲、懷疑、否定我國防疫方針政策的言行作鬥爭」。
如果關於「清零」政策的搖擺不存在,他們就不會討論所謂的「懷疑」。它必然已經在相當高的層面上存在了。
無處不在的抗疫疲乏
要說權力高層當中沒有人提出問題,將會很令人意外。好多個世代以來,中國的經濟一直是最重要的優先項,而新冠正在破壞它。
經濟學家在猜測,這個國家的數據被虛報,而掩蓋病毒和防疫之戰所造成的真正影響。
世界銀行在6月的更新數據預測,中國真實的國內生產總值(GDP)增幅在2022年將減緩至4.3%,這很大程度上是因為奧密克戎爆發和長期的封鎖。
但是,現在要在黨代會之前放棄「清零」政策已經太晚了。習近平必須挺過去,並希望在他的新任期之前不再出現全市規模的封城。
在那些經歷過多次或者長時間封鎖的城市,新冠抗疫疲乏的跡象無數不在。
更多的社交媒體帖文在公開地開政府的玩笑。這在其他國家或許算不上稀奇——但在中國,它代表著一個實在的轉變。在上海被封鎖,食物不能進城的時候,人們開始發佈電影《悲慘世界》(Les Miserables)的歌曲《你可聽到人民在歌唱?》(Do you hear the people sing?)。
這並非意味著要緊急建起圍牆了,但卻是打了政府的臉。它在新冠疫情防控上的名聲從高度有效變成了拙劣和僵化。
上周,官媒引述北京市黨委書記說,「清零」政策將至少再持續五年,在社交媒體上立即引發反響。然後這很快被糾正了,似乎這當中有誤會。
之後又有另一個消息,宣佈國際旅客的隔離期將減少到七天酒店隔離後加三天居家。似乎這是安撫緊張情緒的一種方式,向民眾顯示,政府正在試圖放寬限制。
但是很多人相信,中國只不過是在施緩兵之計——總有一天,它必須想辦法向前走。一個可能的台階是,重新定義新冠「清零」,並找個方式宣佈,已經取得了勝利。在那之前,局部之火還是會不時燒起來的。共產黨不會想讓它失控。