俄烏戰爭推高汽油價格，美國總統拜登日前譴責煉油廠正利用此時機海削一筆。但事實上，美國化石燃料業早在戰爭之前就進入景氣寒冬，煉油廠陸續關門、拆除、改建，白宮很難透過推動業者增產，來改善通貨膨脹。
即使目前在美國產油能獲得創紀錄的利潤，曾擁有美國東海岸最大煉油廠的希爾科再開發合作夥伴公司（Hilco Redevelopment Partners）執行長佩雷斯（Roberto Perez）向《華盛頓郵報》（Washington Post）表示，他並不後悔將「費城能源解決方案」（Philadelphia Energy Solutions，PES）煉油廠拆除。
PES煉油廠擁有150年歷史，占地566公頃，是美國東海岸規模最大、歷史最悠久的煉油廠。2019年6月，PES發生爆炸事故，導致嚴重損失，促使PES集團決定關閉工廠。
希爾科公司2020年1月以2.4億美元（約新台幣71.2億元）價格買下煉油廠，打算花十年時間把這塊工業用地再開發為綠色高科技園區，供電商和生命科學公司使用。「我連怎麼經營一家煉油廠都不知道，」希爾科執行長佩雷斯說，能源業不是他公司擅長的事情。
拜登（Joe Biden）政府上任以來積極推動能源轉型。基於產業未來充滿不確定性，全美各地的煉油廠正像PES那樣，朝著退役或轉其他用途的路邁進。光是過去兩年，美國就有5家煉油廠關閉，使該國每天減少超過100萬桶供應，現存的煉油設備難以滿足全球市場當前需求。
逐漸擺脫燃料業的發展本應如拜登所願，但後新冠經濟活動復甦、俄烏戰爭，以及第三大煉油國俄羅斯生產的汽油和柴油受到制裁等因素，使美國感受到強烈的能源轉型陣痛，汽油價格高得令開車民眾苦不堪言。拜登擘劃的綠能藍圖被徹底打亂，他不得不打臉自己，要求煉油業提高產量、擴大規模。
全美現在只剩129家煉油廠，有一部份歸雪佛龍（Chevron Corporation）等大型石油公司旗下，另一部分則是獨立運營。原油經煉油廠加工，成為汽車和飛機等交通燃料以及潤滑油、瀝青等石油產品。美國煉油產能於2020年4月達到每天近1900萬桶的高峰，但先前疫情期間油價暴跌，無法獲利的業者關閉了煉油設施。截至今年3月，美國煉油產能為每天1790萬桶。
雖然此刻煉油行業利潤豐厚，白宮仍無法說服石油巨頭擴大業務，或阻止煉油廠降產、走向關閉。美國煉油業者的產能已接近極限，目前為94%。他們表示，擴大設施規模完全不符合理性投資，幾乎無法再多做什麼來迅速滿足總統的要求。
石油業拒絕響應拜登「增產報國」號召
拜登本周向美國石油鉅子致函，在信中譴責他們榨取「有史以來最高的淨利率」，「在戰爭時期，煉油廠利潤率遠高於正常水平，（價格負擔）直接轉嫁給美國家庭是不可接受的。」拜登警告說，如果這些公司不降低油價，「政府準備採取任何合理和適當的聯邦政府工具及緊急權力，在短時間內提高煉油產能和產量，以確保全國每個地區得到適當供給。」
白宮發言人尚皮耶（Karine Jean-Pierre）指出，拜登稱石油公司應盡增產「愛國義務」，「我們呼籲他們做對的事，在這件事情上做到愛國」。然而石油公司不為所動，就算現在每加工1桶石油的利潤率從一年前的1至2美元躍升至18美元，投資者也很難樂觀看待，他們擔心高獲利只是暫時，政府優先推動綠能、公眾和企業對氣候變遷的關注，證明美國加工石油業已是夕陽產業。
而且建造和升級龐大的提煉加工設施要價不斐，完工還可能會需要十年以上時間，即使是化石燃料領域的龍頭企業也會因此面臨沉重財務壓力，況且在投資獲得回報之前，煉油業的利潤可能就下滑了。
「我認為你們不會再看到這個國家建造新的煉油廠，我們上一次建新廠都已經是50年前。」雪佛龍執行長沃斯（Michael Wirth）本月接受《華郵》採訪時斷言，「在一個試圖減少化石燃料產品需求的國家與政策環境中，你不可能找到有公司願意為此投入成千上百億美元。」美國最「新」的大型煉油廠於1977年投產，是馬拉松石油（Marathon Oil）建造的，自其開業以來，有一半以上的美國煉油廠已經關閉。
雖然拜登政府表示，石油巨頭操縱市場價格是燃料短缺的原因，但這些公司其實並沒有壟斷生產。石油化學業者「利安德巴塞爾公司」（LyondellBasell）打算出售每日可提煉26萬多桶石油的大型煉油廠，卻找不到買家。石油業研究機構ClearView Energy Partners董事總經理魯索（Jacques Rousseau）表示：「如果有人相信這生意的未來一片光明，那麼他們該買下這資產。」
由於沒有買家，利安德巴塞爾計劃最晚明年底關閉在墨西哥灣沿岸的煉油廠。該公司聲明稱，退出煉油事業「在戰略和財務方面是最佳的前進道路」。休士頓大學能源經濟學家赫斯（Ed Hirs）分析，維修成本是問題核心，「老舊工廠需要更換鋼材，檢修設備，可能需要新的泵。光是設備更新就可能需要花3年時間，屆時電動汽車可能已經占汽車市場的20%。」
白宮將不得不採取極端措施，迫使石油公司增加產量。根據ClearView，拜登可能會動用緊急權限來限制精煉汽柴油出口，或迫使公司重啟閒置的煉油廠。
專家警告，白宮採取任何刺激生產的行動都可能適得其反。限制出口將加劇歐洲的燃料短缺，並導致歐洲政治進一步動盪；或可能促使美國石油公司將更多業務轉移到海外，從而加劇美國燃料短缺。
「問題是我們已經全力運行現有的煉油廠，」哥倫比亞大學全球能源政策中心的創始主任博多夫（Jason Bordoff）說，「沒有空間要求業界提煉出更多石油。」
老舊廠址難以負荷環境責任、市場競爭
費城PES煉油廠的案例說明了白宮難以對石油業產生多大影響。川普（Donald Trump）在任時積極阻止這座每天生產33萬5000桶燃料的工廠關閉。面對老舊煉油廠爆炸的公共安全風險、溫室氣體排放和前景悲觀的財務狀況，支持煉油廠運轉的聲音被呼籲關閉的聲浪覆蓋，PES也深知以設備能力來說，他們難以跟廉價石油廠商競爭。
賓州法學院的科格利亞內斯（Cary Coglianese）說，這是全美煉油廠都面臨的問題，周邊社區多數人口並不會因為煉油廠運營而受益，卻承受與之相關的環境風險。
佩雷斯回憶起同事向他提出購買煉油廠想法的那一天，他說覺得很荒謬，因為拆除工作將花費數億美元，還要擔起沉重的環境責任，但是他到現場視察時，驚訝地發現煉油廠靠近費城市中心，而且就在港口旁邊，他對於在這個熱愛綠色環保的城市，能有一塊價值極高的土地不再是石油加工用途感到興奮。
佩雷斯說，他的公司後來以2.5億美元（約新台幣74.2億元）價格買下了煉油廠，從交易結束的第一天就開始著手卸除這裡150年歷史的煉油設施。
