泰國自冷戰初期以來便是美國在東南亞的堅定盟友，但從2014年曼谷發生軍事政變後，美泰關係逐漸疏遠，中國勢力便趁勢介入，近期北京當局更積極與泰國洽談價值4億美元（新台幣120億元）的潛艦軍售案。對此，美國官員擔憂泰國恐會步上菲律賓的後塵，放棄與美國既有的盟友關係，選擇向北京靠攏。
美國《外交政策》（Foreign Policy）雜誌報導，泰國是美國自冷戰初期以來的重要條約盟邦，不僅長年向美國購買大量軍事設備，更定期與美軍舉辦聯合軍演。然而，2014年泰國軍方陸軍總司令帕拉育（Prayuth Chan-ocha）發動政變、成功拿下現任總理大位後，美國宣布暫停向其提供軍事援助，美泰關係開始出現裂痕。2017年至2021年，前美國總統川普（Donald Trump）對泰政策停滯不前，導致雙方關係陷入困境，中國對泰國影響力趁隙而入。
北京積極佈局東南亞
美國智庫「蘭德公司」（Rand Corporation）高級政策分析師莫里斯（Lyle Morris）表示，中國已在泰國國防工業基地投入龐大資源，並向其販售大量武器，未來中國軍事系統將會比美國系統更適合泰國。不過他也強調，泰國目前尚未完全投入中國懷抱，「但他們肯定需要一些關愛。」
對此，美國近日企圖透過派遣國防部長奧斯丁（Lloyd Austin）出訪泰國，以鞏固雙邊關係。美國資深國防官員堅稱，國防部長此次出訪並非要逼迫東南亞國家在美中之間做出選擇，而是想試圖緩解該區日益緊張的軍事局勢。據悉，奧斯丁此行的首要目的在於，協助過去倚賴俄羅斯武器的東南亞國家，獲取更多美國武器，包含向印尼售出美規F-15鷹式（F-15 Eagle）戰機。
事實上，美中雙方近年在東南亞地區的軍事競爭相當激烈。過去越南曾擁有美國本土以外最大的美國海軍基地，但近年來中國在東南亞的駐軍已逐漸趕上美國，6日更宣布啟動柬埔寨「雲壤海軍基地」（Ream Naval Base）擴建計畫，很可能是為解放軍海軍打造繼東非吉布地之後，第2個海外軍事基地。
泰國對外政策轉向親中遠美？
華府智庫傳統基金會（Heritage Foundation）研究員薩德勒（Brent Sadler）認為，中國對泰國的真正問題在於其影響力，而非中國的軍事裝備。泰國中間偏左政黨「前進黨」（Move Forward Party）領袖皮塔（Pita Limjaroenrat）直言，今日在泰國社會的各個層面上，幾乎都看不見美國勢力的蹤跡，更甭說是聯合軍演，這也是為何泰國最近在戰略上選擇轉向中國。 （相關報導： 北約預測俄烏戰爭將持續多年！即使全球經濟付出高昂代價，歐美仍做好長期抗戰準備 ｜ 更多文章 ）
澳洲學者雷蒙德（Gregory Raymond）則稱，自從2006年泰國軍方推翻民選總理塔信（Thaksin Shinawatra）後，美泰每年共同舉辦的「金色眼鏡蛇」（Cobra Gold）聯合軍演規模便逐年縮小，該軍演參與人數迄今已降至5000人以下。他坦言，實在很難不將這些變遷看作是2006年和2014年泰國2次政變後，美泰關係惡化以及泰國向中國輸誠的後果。此外，他也強調，與中國相比，美國印太司令部根本沒有在泰國投入同等資源。
