一項振奮人心的研究發現，地球植物能在月球土壤中生長，發芽、生根、發芽、長大，而且或許可以食用！儘管在月球土壤當中孕育使它們承受格外壓力，最初它們能發出綠色枝葉，但最後可能會變成紫色。這是半世紀前阿波羅太空人帶回來的月球岩石和塵土樣本，經美國航太總署資助佛羅里達大學研究人員進行實驗的結果。
此研究12日發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊上，是史上第一次發現植物能在月球土壤中生長。
「生命會找到自己的出路」
佛羅里達大學植物分子生物學家保羅（Anna-Lisa Paul）和她的同事費爾（Robert Ferl）獲得NASA阿波羅第11、12、17號任務總共12克月球土壤，並分別種植能快速生長的雜草類植物水芹或阿拉伯芥。
研究人員第一次向樣本加水時，他們不知道會發生什麼事。這些月球土壤被長期密封於休士頓的NASA太空中心，從未接觸過空氣、液態水或地球上的任何其他玩意。「我們不知道是否會爆炸，或失敗並冒泡，」保羅向《華盛頓郵報》（Washington Post）說道。樣本沒有爆炸，事實上，它們根本沒有任何反應，月球土壤非常排斥水分，就好像它是有史以來最噁心的東西一樣。
研究人員努力讓月球土壤逐漸吸收水分，還添加培養液，接下來發生的事情進一步證明，正如電影《侏羅紀公園》（Jurassic Park）中所說的那樣，「生命會找到自己的出路」（life will find its way out）──月球土壤中的植物發芽了，並開始長出葉子。不同任務時期帶回的土壤樣本會有不同表現，阿波羅11號任務從月球表面挖出的土壤不像後來兩次任務那樣適合生長。
隨後的分析表明，使這些植物激活的逆境基因類似於暴露在鹽水等惡劣條件下的植物。研究人員得出結論，月球土壤可用於植物生產和月球上的實驗，但是「它不是良性生長基質」。費爾表示：「植物還能長出來真是太神奇了。對，它有壓力，但它不會死。它根本不會長不大。它適應了。」
保羅說，她和費爾從小就是看阿波羅系列任務長打大，也因此他們決定進入科學界，因此處理月球土壤樣本對他們來說是一種奇妙的體驗，他們對待樣本非常小心，「你正在處理國寶，別打噴嚏。」
可以食用，但不是特別好吃
NASA和其他航天機構一直希望，能利用自然生產糧食來支持人類在月球表面執行任務，這項實驗的結果令鼓舞了航天界。費爾說：「將月球土壤帶入月球溫室的想法是探險夢的產物，如果你回顧科幻小說，植物一直是實現深入探索的一部分。」
