「當你對歷史無知而傲慢時，你對父母輩就會傲慢，這個現象除了對父母輩歷史的不關心之外，還有就是對父母歷史的無知。」長輩的年老逝去，是大多數人都會意識到的問題，然而許多人或許沒意識到，他們一生的故事，也是近代歷史的縮影。藉著新作《天長地久：給美君的信》的出版，前文化部長龍應台要對讀者喊話，趁著還來得及，及早記下他們的口述歷史。
《天長地久》中，不只收錄寫給美君的話語，龍應台也從母親的生命軌跡，擴展成對世界歷史的紀錄，書中收錄大量的「大河圖文」，紀錄凡爾賽條約、五四學運的歷史大浪，也記錄抗日戰爭、國共內戰間，黎民百姓於戰火下的生命涓流。
談起這些鋪排，龍應台回憶道，她從前年起在《天下雜誌》開了專欄，一開始是沒有主軸、可以看出她內心混亂的，就是不斷自問「台灣怎麼了？」知識份子如今如何自處？而當《給美君的信》系列開始，代表面對著巨大的沼澤，她已經知道要從哪裡踏出第一步了。
這不只是給美君的信，是個人生命與時代與世界的對話
「這本書並不是個人的情感發抒，那沒意義，也不是我想做的事情。」龍應台說，她深深感受到，台灣與華文世界的歷史發展是不斷的斷層，這在台灣、大陸、馬來西亞、香港都已經發生了，在此前提下，「我想讓讀者知道，每個人生命裡都有一個美君，他們是有來處的，那個大歷史是不可以忘記的」，她認為，當忘記歷史，而自以為在前進時，那其實是在繞路，是繞了一圈又走回原點。
憶起母親的勇敢，在憲兵可以在街上任意槍斃人的年代，17歲的美君竟敢獨自衝去憲兵隊找人，龍應台直嘆：「我做為一個女兒，以前從沒覺得她很厲害，等到很晚了才有體悟，我想對讀者說你不要太晚嘛，早一點找長輩做認真的口述歷史。」
反思起為何過去不曾對母親說過一聲：「媽，妳真了不起」？龍應台認為，他們經歷了人類歷史上前所未有的時代，在兩次大戰後，他們的父母輩是被時代打到底層的、從灰燼中開始的，而他們戰後嬰兒潮的一代，則是水漲船最高的一代，「所以我們做少男少女時怎麼會瞧得起他們？我們的教育水準、見識都超過父母好多倍，在這種情況中，要對父母說：『你好了不起喔』是不可能的。」
水漲船高的世代，終究體會低眉看向父母：原來他們也很厲害
對此龍應台的結論是，「當你對歷史無知而傲慢時，你對父母輩就會傲慢，這個現象除了兒女對父母輩的歷史不關心之外，還有一個就是對父母歷史的無知。」
論起與父母輩的連結，多年來漂泊四方，假若未來當美君不在時，是否與土地的連結就斷了？對此，龍應台以書中大河圖文的最後一篇「空籃子」回答：
鄰人送來一籃黃瓜，我們都還堅持要以蘿蔔裝籃回報。這些送給我們「人生」的女人，我們拿什麼裝進籃子呢？
─《天長地久》，第254頁
她認為，如果要用一句話形容這本書的核心，就是：「生命課要早一點上，上了之後帶著覺悟去走你的人生，在人生不同階段裡都要問自己，『我這個階段最重要的人、事是什麼？』」而在當前，她最重要的人是美君，最重要的事是陪伴，那等到「空籃子」的時候呢？答案絕對不一樣，空籃子之後，「就是我自己的課，我不知道。」
一個墳連結兩代人 也連結各奔東西的兄弟情
談完了對上一代的連結，《天長地久》也談到了與下一代的連結。書中提到，龍應台的長子安德烈曾平靜談起她的身後事：「你就做個墳吧，你不做墳，我們兄弟跟台灣的牽絆就斷了」
這段話讓龍應台大為震驚的原因有二，一是這段話出口，代表安德烈已經思考過了，而在跟他同樣30幾歲的年紀，她自己是不會思索父母輩的衰老與離去的。
兒子向母親提「先做墳墓」 龍應台震驚
第二是墳墓的做法，挑戰了主流的進步思想。對此，龍應台也說明，若對於喪葬只有環保的想法，只是單一面向而已，但如果台灣這個地方，有一塊刻著名字的石頭讓他們回來看，這對兩個孩子的人生會是不同的，兄弟倆以後會各奔東西，「如果能用一顆石頭換他們兩個一年一起旅行一次的機會，這很珍貴。」
因為給美君的信和大河圖文的交織，讓這本書更有縱深更立體化，有時間軸還有世界的座標，這可能和秉賦有關，龍應台說到自己在香港的九年，經常坐在香港住房的落地窗前，想著她所在的經緯度，還想著隔山的海溝有多深，這樣的成書結構與一般書籍編排方式大不同，僅僅是找圖片與授權就費盡力心，而閱讀的感受也與網路線上單篇閱讀極不相同，「這就是紙本不可取代的價值！」
