然而，儘管造訪君士坦丁堡和聖地的旅人帶著他們自己的見聞返鄉，他們帶回的消息之一致，顯示整體而言帝國中央對訊息的管控仍非常有效。這些消息的內容、語氣和要旨幾乎一模一樣：東方的教堂被大肆破壞；基督徒，尤其是神職人員，受到殘忍迫害；小亞細亞分崩離析，突厥人入侵已遠達聖喬治之臂的地方；拜占庭亟需軍事援助。這個敘事如此普遍一致，是因為訊息多數來自皇帝本人。
許多消息中有一共通元素是耶路撒冷惡化中的情勢。巴勒斯坦和聖城的處境似乎在11世紀末期日益危急。突厥人一開始對這個地區的非穆斯林人口展現相當的包容性，但是他們在1070年代從開羅的法蒂瑪人（Fatimids）手中奪下耶路撒冷之後，激化了遜尼派的突厥人與什葉派的法蒂瑪人之間的緊張對立。1089年，法蒂瑪人對沿岸地區的大規模遠征頗有斬獲，而一名重要的突厥指揮官在1091年的戰役中陣亡，又進一步煽起了焦慮。這些都以當地人口為洩憤對象。許多消息都強調安條克的希臘和亞美尼亞基督徒被迫改宗，而居住在耶路撒冷的基督徒遭受迫害之外，還面臨稅賦與其他義務激增。猶太人亦成為目標。這段時期對猶太人的騷擾迫害所在多有，耶路撒冷一間大型猶太會堂在1077年被放火燒毀只是其中一例。
雖然近期研究對1070和1080年代非穆斯林的處境究竟有多艱困提出質疑，但是阿拉伯文史料也記錄了十字軍運動前夕在耶路撒冷、安條克與聖城的緊張情勢。12世紀來自阿勒坡的一名阿拉伯評論者指出：「敘利亞海港的居民不讓法蘭克人和拜占庭的朝聖者渡海前往耶路撒冷。倖存者將消息傳回他們的國家。因此他們做好軍事入侵的準備。」另一名作者臆測，安條克新任總督亞吉．西揚（Yaghi-Siyan）對基督徒明目張膽的惡劣對待，必定會引發反應。
西方朝聖者要造訪聖城因而變得更為困難。第10和11世紀期間，物質財富增加、拓展知識的欲望和旅行更為開放，拉近了中世紀早期世界的整體距離，而這使得前往耶路撒冷朝聖的人數大幅增加。如今，朝聖的交通因為小亞細亞和黎凡特地區暴力情勢升高而大幅減緩。有關聖地的駭人故事廣為流傳，據聞朝聖者遭到虐待與暴力相待，並且被迫支付贖金給手段高壓的突厥人。號召力十足的傳教者隱士彼得面對廣大且驚駭的聽眾，述說了他自稱在前往耶路撒冷的艱苦旅程中所經歷的惡劣對待。
不過，並非所有人都因此裹足不前，1095年春天，法瓦的羅傑（Roger of Foix）依然前往聖城，並在一年後返鄉，重新取回他在法國南部的土地。來自諾曼第的另一位騎士在不久後也完成朝聖，並以捐款給瑞米耶日（Jumieges）修道院慶祝安全返鄉。但他們是少數；如一名編年史家指出，在1090年代的情勢下，多數人根本不敢踏上這趟旅程。
阿列克修斯充分利用了西歐人對耶路撒冷日益加深的憂慮。11世紀末有許多西方人住在君士坦丁堡，包括好幾位在帝國擔任要職者，因此皇帝深知聖城的意義和情感上的吸引力。因此，當諾曼人對拜占庭帝國的第一次攻擊終於由阿列克修斯平定後，他在1083年召喚耶路撒冷牧首尤錫米歐斯（Euthymios）前來見證他與「恐怖的法蘭克人」博希蒙德的和平協議，透過牧首在場顯示基督教世界的重要人物也關心帝國遭到入侵之事。
＊作者為牛津大學全球史教授、拜占庭研究中心主任。本文選自作者著作《十字軍首役：以聖戰為名的權力遊戲，形塑歐洲文明的重要之戰》（聯經出版）
