陸續開始有烏克蘭農民遭遣送到勞改營，他們開始唱起了一首從1920年代中期就流傳甚廣的哀歌：
喔，索洛夫基、索洛夫基！
這條路千里迢迢
連心臟也不跳
靈魂被恐懼吃掉
索洛夫基（Solovki）是位於北極海上某個小島的勞改營。對於烏克蘭農夫來講，位於異地的索洛夫基就代表離鄉背井、遭放逐海外的痛苦經驗，人格遭到輾壓。
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到了1931年，任誰都能看出集體化運動的第一次收穫成效並未達標。烏克蘭共產黨中央總書記斯塔尼斯拉夫．科西奧爾（Stanisław Kosior）向蘇共中央提出報告：收成量太低，計畫中的穀物徵收量不切實際。蘇共中央高層卡岡諾維奇的回應是，真正的問題在於有人中飽私囊、欺上瞞下。儘管科西歐爾了解實際狀況，還是吩咐屬下強硬執行徵收計畫。
烏克蘭收穫的作物有一半以上遭蘇共運走。為了達標，許多集體農場別無選擇，只能把穀物種子也上繳。史達林於12月5日下令，尚未達標的集體農場必須交出穀物種子。但這時大多數農民真的已經沒有存糧。到了1931年年底，許多農民已經開始挨餓。他們沒有自己的土地，也無力抵抗徵收，以至於家家戶戶都沒辦法確保自己攝取到足夠熱量。他們連用來播種，為秋收做準備的種子也沒有。
1932年初，許多烏克蘭人請求援助。烏共黨員請求上級，敦促史達林向紅十字會求援。許多集體農場成員寫信給政府與黨部。其中一封請願書寫了幾段官腔官調的文字後，以哀求的語氣收尾：「給我們麵包！給我們麵包！給我們麵包！」
烏共官方非常清楚該地區正受到大規模饑荒的威脅，史達林也知道。史達林私底下也承認，烏克蘭地區遇到了「大饑荒」。烏克蘭共黨高層才在前一天向他請求食物援助。他並未同意，只說烏克蘭的所有穀物必須按照原定計畫全部上繳。「糧食必須即刻出口，不得有誤。」
在政壇上，史達林是個卸責大師，所以刻意從個人的角度去看待烏克蘭大饑荒。他的第一個直接反應，跟長久以來的習慣一樣，就是把烏克蘭大饑荒歸咎於烏克蘭共黨成員的背叛。他絕對不容許自己提出的集體化政策遭黨內檢討，所以問題一定是出現在執行面，要怪罪地方領導人，千錯萬錯都不是他的概念出錯。
1932年春天到夏天，史達林似乎認為，只要有辦法否認大饑荒的存在，就能夠解決問題。也許他是這麼想的：反正烏克蘭的人口過剩，就算死了幾十萬人，長期看來也不會有太大問題。儘管預期收穫量是肯定要降低了，他還是要求烏克蘭當地官員必須達到一定的上繳數量。當地共黨幹部發現自己要不是遭史達林的紅色鐵槌擊斃，就是會成為死神可怕鐮刀下的冤魂。
