羊年到了，對於羊這種常見的重要動物，您瞭解多少呢？下面就和您聊聊一些關於羊的科學冷知識。
牛？羊？聰明人也分不親
首先您可以問問朋友：「知道什麼是羊嗎？」然後可以用羊屬於「牛科：這個分類知識讓大多數人眼睛一亮。的確，在生物學分類中，羊屬於動物界（Animalia）、脊索動物門（Chordata）、哺乳綱（Mammalia）、偶蹄目（Artiodactyla）、牛科（Bovidae，又稱「洞角科」）。
再往下分類就更麻煩了。牛科下面有「牛亞科」（Bovinae）和「羊亞科」（Caprinae），但牛亞科中除了水牛、野牛、氂牛等「牛」外，還有旋角大羚羊等「羊」，而羊亞科中除了山羊、綿羊等「羊」外，又有麝牛、羚牛等「牛」。這讓我們一般人真是牛羊不分，都怪這些「有角反芻動物」長得太像。
「有角反芻動物」是最近網上流行的語調，英語國家媒體在報導華人的羊年時，為了這個羊是「goat」（山羊）還是「sheep」（綿羊），抑或是別的什麼羊傷腦筋，一考察發現，羊年的年畫中什麼羊都有，就更不能確定哪個詞。於是就有媒體祭出「ruminant horned animal」（有角反芻動物）這招，皆大歡喜、羊羊得意。
我們最熟悉的「綿羊」與「山羊」，分別屬於羊亞科的「羊屬」（Ovis）與「山羊屬」（Capra）。羊屬又分為綿羊、盤羊、大角羊、雪山盤羊、白大角羊、摩弗倫羊、赤盤羊、赤羊。山羊屬則有野山羊、高加索羱羊、東高加索羱羊、捻角山羊、西敏羱羊、羱羊、西班牙羱羊。
複製羊「不死」
科學界的羊，最有名的恐怕是複製羊「桃莉」（Dolly）。1996年7月5日，英國蘇格蘭羅斯林研究所（Roslin Institute）培育出「桃莉」，證明了體細胞複製技術的可行性，轟動全球。
「桃莉」在2003年2月14日因為嚴重肺病、關節炎而被安樂死，享年6.5歲。但是也許現在還能看到活的「桃莉」。因為當年參與複製「桃莉」的坎貝爾（Keith Campbell）博士留下了一些細胞組織，後來又複製出4隻「桃莉」作為寵物，從基因角度看它們與原版「桃莉」完全一樣。不過後面這幾隻「桃莉」很少露面，從相關新聞推斷它們在2007年左右誕生，現在也許還活著。
一路探求羊的秘密
近年生物學界一路探求羊的秘密。2012年，中國科學院昆明動物研究所、深圳華大基因研究院等單位在《自然‧生物技術》（Nature Biotechnology）上報告說，繪出了全球首個山羊全基因體圖譜；2014年，這兩家單位又與羅斯林研究所等機構合作，在《科學》（Science）上報告了綿羊的基因體圖譜。這些成果有助於培育毛、皮、肉等特性更優異的羊。
羊還可以為人類健康作貢獻。比如機體再生，日本研究人員2010年報告說，用山羊的皮膚細胞培育出了心臟的主動脈瓣膜，將其植入山羊心臟後可順利工作，這項成果為治療人類的心臟瓣膜缺陷提供新思路。它還可用於驗證醫療器械，中國研究人員在2013年報告說，研製出可植入的心室輔助裝置——磁液雙懸浮血泵，實驗羊「天久」體內植入這種血泵後各項生理指標均正常。
「羊嗝羊屁」暖全球
觀察羊還有助於人類瞭解環境變化。2009年，英國研究人員在《科學》期刊上報告說，蘇格蘭某個島上的綿羊在過去24年來體型平均縮小了5%，研究人員認為這是因為氣候變化使得冬季縮短，羊能吃到草的時間越來越長，體型較小的羊也能更好地生存。這個案例說明瞭氣候變化的影響，曾被廣泛引用和討論。
這些羊是氣候變化的受益者，同時廣大羊群還是氣候變化的推動者，這是最後一個科學冷知識。溫室氣體不僅包括人類活動排放的二氧化碳，事實上，全球大量牛羊打嗝和放屁排放的甲烷等氣體也是一個重要來源。套句俗語，羊打嗝放屁都關乎人類的未來。
打嗝放屁，茲事體大。聯合國糧農組織（FAO）2013年發布了《通過畜牧業解決氣候變化問題》（Tackling Climate Change through Livestock）、《反芻動物供應鏈的溫室氣體排放》（Greenhouse Gas Emissions from Ruminant Supply Chains）的報告，嚴肅討論了牛羊等反芻動物對氣候變化的影響。
