北京即將成為世界上首個同時舉辦過夏季和冬季奧運會的城市，但從2008年來到2022年，很多東西已時過境遷。
這一次，人們的心情、東道國政府的態度以及全球的期望都與此前相比有著雲泥之別。
我曾報導過2008年北京夏季奧運會，現在仍住在中國的首都。在2022年，氣氛肯定大不相同了。
當然，夏季奧運總是比冬季奧運更受關注，因為有更多的國家投資於它。對了，新冠疫情也是重要因素。
對於中國這個官方承諾採取「清零」戰略的國家來說，在北京周邊城市爆發新冠疫情的情況下，舉辦「正常」的冬奧會是不可能的。
其中一個後果是，比賽門票將不會向公眾發售。
相反，國企或其他黨政組織正在向其成員分發這些門票，他們將被要求遵守嚴格的防疫措施，包括潛在的隔離和觀賽前後的多次核酸檢測。
然而，即使沒有新冠疫情，現在的中國也不再是2008年的中國。
隨著一場冬季暴風雪席捲整個華南地區，2008年像是在地獄般的場景中拉開序幕。隨後，西藏爆發了僧侶領導的反叛活動，接著是四川汶川的災難性地震，估計造成7萬人死亡。
當時，汶川地震和救援人員尋找生還者的絶望競賽，激起了國際社會對中國的巨大同情。
當夏季奧運會開始時，當時的中共領導人得以利用這種善意來展示中國，凸顯其蓬勃發展的經濟、引人注目的新建築傑作、繁榮和有趣的城市，以及一個變得更加開放的社會—它蘊含著前衛的藝術場景、地下樂團和越來越多的外來思想。
2022年，這個國家有了新的領導層，其有著不同的優先事項。
在國家主席習近平的領導下，中國對全球認知的態度更像是：我們在20世紀遭受了百年屈辱、我們的時代已經到來、當我們在世界舞台上獲得應有的地位時，應該由你們其他人來包容我們。
2008年「向前進」的中國
在1989年天安門廣場的血腥鎮壓後，北京失去了2000年奧運會的申辦，被雪梨捷足先登。
為了確保2008年奧運會的舉辦，當局宣佈了一些改變，以表明中國已向前邁進，是一個值得信賴的主辦國。
其中一個改變是放寬對外國記者採訪的旅行限制。在此之前，記者想要前往中國的任何地方，都需要獲得當地政府的許可。
2008年，我和一群記者在一個活動上與中國外交部的秦剛進行了交談，他現在任中國駐美大使。
我們問他，一旦奧運會結束，對記者的管理規定是否會恢復舊樣。
「不可能，」秦剛笑著說，並模仿汽車換擋的動作。「中國只有一個檔位，那就是前進。」
當時確實是這樣的感覺。
而且，中國在諸多方面明顯取得了進步。如果你曾來北京參加上屆奧運會，現在再度到訪，你會看到很多不同。
例如，這座城市的交通基礎設施已爆炸式增長。
2008年，北京的地鐵系統只有四條線路，並搶在奧運前夕新貫通了兩條線路及機場線。而現在，北京有27條線路和459個車站—並且仍在增加—它已發展成為全球最大的地鐵網絡。
2022年消失的空間
然而，如果一個再度來訪的遊客再深入探究一下，他們可能還會發現，對中共認可思想以外內容的包容度已大大縮減，有些人甚至會說它正在消失。 （相關報導： 習近平該為新疆人權危機負責嗎？鄭國恩：他對新疆問題也是「親自部署、親自指揮」 ｜ 更多文章 ）
最近幾周，一些異議人士受到壓力，要求他們不要在世界目光聚焦於中國時搗亂。這種情況也發生在2008年。現在的區別是，不再有那麼多知識分子或人權律師需要保持沉默了，他們早就被圍捕了。
