有些人擔心，1月6日國會暴動是政治地震的前奏，其後將有一個殺傷力更大的爆發。
這解釋了為什麼人們最近關注一系列對美國國內進一步出現衝突和政治動蕩而憂心忡忡的書籍。在《內戰如何開始以及如何阻止內戰》（How Civil Wars Start: And How to Stop Them）一書中，政治學教授芭芭拉·F·沃爾特（Barbara F Walter）將美國描述為「虛民主」（anocracy，即民主和專制的混合體，又譯「無支配統治」、或者「無體制政體」），並警告說民兵暴力會進一步加劇。
伊拉克戰爭老兵大衛·弗倫奇（David French）在《分裂後我們衰敗》（Divided We Fall）一書中甚至擔心美國各州可能決定脫離聯邦。
這正是19世紀中期美國內戰的導火索。自本世紀初以來，關於美國衰落的書籍泛濫，現在它們形成了一個新流派——專門研究美國解體的前景。
很少有美國學者認為這個國家正處於全面爆發第二次內戰衝突的邊緣，也不認為同胞將拿起武器在戰場上互相攻擊，更不會再有現代版的薩姆特堡和安提塔姆戰役。
但鑒於民兵活動的增加和政治話語的煽動基調，更有可能出現的情況是類似於2017年8月在維吉尼亞州夏洛茨維爾舉行的白人至上主義集會或1995年奧克拉荷馬城爆炸案的零星政治暴力行為。然而，即便這樣的可能性也令人震驚。
美國與世界秩序
在2020年總統競選的後期，拜登實際上去了葛底斯堡，對潛在暴力造成分裂曾發出警告。他在這個曾有數萬名美國人傷亡的歷史戰場上講話說： 「我們國家正處在一個危險的境地。又一次，我們成為一個分裂的國家。」 然而，這位自詡能締造共識、骨子裏有兩黨合作精神的總統，甚至沒能團結他的政黨，更沒有團結國家。
拜登清楚地知道，在不遠的地平線上更多的戰鬥正在隱現。
2022年的某個時候，最高法院將在多布斯訴傑克遜婦女健康組織（Dobbs v. Jackson Women's Health Organization）一案中作出備受期待的裁決，這可能會推翻憲法規定的墮胎權，導致美國更加分裂。
國會中期選舉是另一個潛在的爆發點。
即使在有可能因為烏克蘭問題與俄羅斯發生衝突或因為台灣問題與中國發生衝突的情況下，也很難想象美國會出現足以使國家團結起來的愛國高潮。相反，軍事武裝衝突正如新冠疫情和1月6日的暴動一樣更有可能暴露出美國的裂痕。
在一年前的就職典禮上，當拜登向美國和世界保證民主已經取得勝利時，你幾乎可以聽到他聲音中透出的欣慰。但是，他在1月6日國會暴動一週年和在喬治亞州要求通過投票權立法的這兩次新年演講中，透露出的是放棄的味道和強烈的黨派色彩。
兩者都很可能表明，他從心底知道他的團結計劃已經失敗，他無法癒合國家撕裂的傷口。有一天，歷史學家可能會把這看作是他個人的失敗。但我認為許多人應該更會對他報以同情。畢竟，這片看起來越來越無法施政管理的破碎土地，又有哪位總統能讓它復原？
2026年7月4日美國將迎來建國250週年紀念日。隨著這個大日子的臨近，我們能期望的最好結果是，美國能基本保持和平共處的狀態，民間的冷戰永遠不要變成熱戰。
至於這個國家是否能長久存在？這仍然是一個沒有答案的問題。
（注：尼克-布萊恩特曾是BBC駐美國和澳大利亞的記者，著有《當美國不再偉大:當下的歷史》When America Stopped Being Great: A History of the Present一書。）
