那一瞬間天空出現了一架飛機。美國CIA韓國站長葛瑞格（Donald Gregg）得知金大中被綁架的情報後，緊急聯絡駐韓美國大使哈比（Philip Habib），給韓國政府施加壓力之後，在緊急的關鍵時刻從日本派來飛機救援。中央情報部幹員功敗垂成，只好把金大中送回東橋洞的住宅。
為了鞏固獨裁政權，朴正熙無所不用其極地鎮壓新聞自由，除了派情報部幹員與軍隊進駐報社從事新聞檢查之外，並千方百計要扼殺反政府媒體的財源。在1974年10月，東亞日報全體記者發表「實踐新聞自由宣言」激怒了當道，於是12月底，進一步下令企業不得在該報刊登廣告，導致發生「《東亞日報》廣告解約事件」，全部「開天窗」留白的廣告版面激起全民的憤怒，於是紛紛捐款聲援，反而更高於原本商業廣告的收入。這個持續了一年多的事件，成為南韓媒體抗爭新聞自由最有名的案例，也是國際新聞史上僅見的惡例。
朴正熙政權在反民主之餘，仍透過各種管道試圖在美國收買國會議員以爭取支持。1976年10月，爆發朴東宣賄賂案而被稱為「韓國門事件」（Korea Gate）遭美國司法部提起公訴之後，次年初，打著「人權外交」口號上任的美國總統卡特，為了對朴正熙政府表達不滿，在3月間宣布，駐韓美軍地面部隊將在4、5年內逐漸撤退。美國對朴政權的抵制，頓時造成南韓人民的恐慌與信心危機，也讓北韓受到極大的鼓舞。不過在朴氏低頭之後，卡特在2個半月後表示，若南韓遭到侵略美國將動用核子武器，才將北韓的囂張氣焰壓制下去。
長期掌權與獨享權力，以及累積的人脈資源，對於經濟發展確實發揮了某種程度的效率。但是權力獨裁必然會因本身的積弊而崩潰。朴正熙在1972年制定維新憲法圖謀長期掌權之後，已經開始喪失早期軍事革命的生命力了。
1979年，可以說是改變南韓現代史上關鍵性的一年。這一年的10月，尤其是波濤洶湧的一個月。先是在月初，國會在執政黨操控下以多數暴力通過對金泳三的除名案，九天後新民黨籍國會議員提出總辭來抗議，但全數遭到駁回。美國因為不滿民選的國會議員金泳三遭除名，召回駐韓大使來天惠抗議而使美韓關係陷入高度緊張。
10月16日，因大學生抗議維新憲法激烈示威，朴正熙於18日宣布釜山進入緊急戒嚴狀態，2天之後，進一步在馬山與昌原宣布衛戌令（此乃「釜馬抗爭」）。26日晚間，在宮井洞中央情報部餐廳晚宴時，朴正熙遭到中情部長金載圭開槍射殺死亡，同謀的包括青瓦台秘書長金桂元。次日全國進入緊急戒嚴狀態，由陸軍總司令鄭昇和兼任戒嚴司令，國務總理崔圭夏暫代總統職務，刺朴案是為「10.26事件」。
